Erdbebenschwärmen auf der Spur
Der Arbeitsplatz von Stefan Klingen am Institut für Geophysik wirkt nicht anders als jeder andere Büroarbeitsplatz – der gelernte IT-Systemelektroniker arbeitet als Systemadministrator vor allem am Schreibtisch. Ab und zu jedoch führt ihn seine Arbeit in ferne Länder. Für ein Forschungsprojekt von Prof. Dr. Christine Thomas, Leiterin der Arbeitsgruppe Seismologie, reiste er beispielsweise im Sommer mit einer Kollegin und einem Kollegen des dänischen Forschungsinstituts „Geological Survey of Denmark and Greenland“ (GEUS) für eine Woche nach Ostgrönland, um fünf Seismometer in der schwer zugänglichen Region zu installieren.
Mit einer Propellermaschine landete das Team auf der Schotterpiste des Flughafens in Kulusuk an der Ostküste Grönlands. Der kleine Ort war der Ausgangspunkt, um die gut 20 Zentimeter hohen, eiförmigen Seismometer in verschiedenen öffentlichen Gebäuden zu installieren und in Betrieb zu nehmen. „Die Siedlungen waren nur mit dem Boot über lange Fjorde erreichbar“, erinnert sich Stefan Klingen an die teils stundenlangen Fahrten. Die Kriechkeller der für das Projekt ausgewählten grönländischen Holzhäuser sind ideale Plätze für die Seismometer. Denn sie stehen dort nicht nur geschützt, sondern werden auch mit Strom versorgt und haben zumindest zum Teil Anschluss an das Internet, um Daten zu übertragen. Diese Infrastruktur gibt es auf der Insel längst nicht überall.
„In der Region um Tasiilaq in Ostgrönland gab es bislang nur zwei Seismometer – zu wenig, um den Ursprung von Erdbeben zu orten, dafür benötigt man mindestens drei der Geräte“, erklärt Christine Thomas. Die fünf zusätzlichen Seismometer aus Münster sollen nun helfen, die seismische Aktivität Grönlands zu vermessen. Allein innerhalb des ersten Monats nach Inbetriebnahme habe man etwa 300 Beben registriert, berichtet Stefan Klingen. Diese sogenannten Schwarmerdbeben treten in großer Zahl auf, haben aber meist eine relativ kleine Magnitude. Mit den neuen Seismometern sollen nicht nur Anzahl und Stärke protokolliert werden. Die Fachleute wollen auch den Ursprung der Beben ermitteln.
Dafür richten sie ihren Blick auch nach Island. „Unter Island steigen Lava-Ströme aus dem unteren Erdmantel auf, aus etwa 3.000 Metern Tiefe“, sagt Christine Thomas. Die Lava sorgt auf Island nicht nur für Erdbeben, sondern auch für Vulkanausbrüche. Einer der aufsteigenden Lava-Flüsse könnte eine Abzweigung Richtung Grönland genommen haben und dort aus dem Erdinneren heraus für die Schwarmerdbeben an der Erdoberfläche verantwortlich sein. Einer alternativen Hypothese zufolge könnte eine sogenannte postglaziale Landhebung, ausgelöst durch abschmelzende Gletscher, der Auslöser sein.
Autorin: Christina Hoppenbrock
Dieser Artikel stammt aus der Unizeitung wissen|leben Nr. 7, 11. November 2026.