Mehr als eine Anerkennung

Zwischen Auszeichnung, Sichtbarkeit und der Frage nach wissenschaftlicher Qualität – eine Übersicht

Als der Norweger Jan Fosse im Jahr 2023 den Nobelpreis für Literatur erhielt, sagte er kurz nach der Bekanntgabe: „Ich bin überwältigt und dankbar, aber ich habe auch Angst. Die Aufmerksamkeit wird mein Leben massiv beeinflussen.“ Forschungspreise würdigen zweifellos herausragende wissenschaftliche Leistungen und können Karrieren nachhaltig prägen. Sie entscheiden oft darüber, wer im Rampenlicht steht, und sind daher mehr als nur eine Anerkennung für geleistete Arbeit. Doch wie viel sagt eine Auszeichnung tatsächlich über die Qualität von Forschung aus? Und was braucht es, damit ihre Vergabe möglichst fair erfolgt?

Das Beispiel von Dr. Halil Emre Uçar von der Islamisch-Theologischen Fakultät zeigt eindrucksvoll, welche Bedeutung ein Preis entfalten kann. Im Oktober erhielt er für seine Dissertation den „Karl Arnold-Preis“ der Nordrhein-Westfälischen Akademie der Wissenschaften und der Künste. Für ihn ist die Ehrung weit mehr als eine Würdigung seiner wissenschaftlichen Arbeit. „Der erste Akademiker in der Familie zu sein, ist ein Riesenerfolg. Die Auszeichnung meiner Dissertation ist etwas, von dem wir nicht einmal zu träumen gewagt haben.“ Dieser Erfolg sei für ihn ein Anhaltspunkt, an dem man eine bestimmte Qualität der Arbeit und der Arbeitsweise ablesen könne und der auch für den weiteren Weg hilfreich sei.

Auszeichnungen können insbesondere für Nachwuchswissenschaftlerinnen und -wissenschaftler Türen öffnen. Sie stärken die Position im Wissenschaftsbetrieb und sind bei späteren Bewerbungen oder der Einwerbung von Fördergeld von Vorteil. Dass frühe Anerkennung langfristig wirken kann, zeigt eine im Jahr 2023 im „Journal of Informetrics“ veröffentlichte Studie. Demnach habe eine frühe Auszeichnung für wissenschaftliche Exzellenz häufig eine höhere Produktivität und wissenschaftliche Wirkung zur Folge. Geförderte Forscherinnen und Forscher bleiben außerdem tendenziell länger wissenschaftlich aktiv. Die Studienergebnisse zeigen einen Zusammenhang, belegen aber nicht, dass Preise diesen Effekt allein verursachen.

Den Überblick über die Vielzahl an Preisen, Voraussetzungen und Fristen zu behalten, ist nicht einfach. Zahlreiche Institutionen wie die Deutsche Forschungsgemeinschaft, die Leibniz-Gemeinschaft, Wissenschaftsakademien, Stiftungen, staatliche Einrichtungen, private Förderer und Hochschulen vergeben Preise und Auszeichnungen, die auf unterschiedliche Karrierephasen und Fachdisziplinen zugeschnitten sind. Um passgenaue Ausschreibungen zu finden, gibt es an der Universität Münster eine strategische Beratung in Sachen Forschungspreise. „Nicht jede herausragende wissenschaftliche Leistung wird automatisch sichtbar. Entscheidend ist auch, ob die Forscherinnen und Forscher von passenden Preisen erfahren, nominiert werden und ihre Arbeit überzeugend präsentieren können“, sagt Birte Blut von der Safir-Forschungsförderberatung. „Wir unterstützen dabei, Erfolge überzeugend zu präsentieren und Chancen auf eine Auszeichnung bestmöglich zu nutzen.“

Doch nicht nur der Zugang zu Preisen beeinflusst, welche Leistungen ausgezeichnet werden. Auch die Forschungsgebiete selbst sind unterschiedlich häufig unter den Preisträgerinnen und Preisträgern vertreten. In einem Beitrag in „EMBO Reports“ weist der Mikrobiologe Vic Norris beispielsweise darauf hin, dass wichtige Erkenntnisse zum bakteriellen Zellzyklus bislang nur selten mit großen Preisen gewürdigt wurden. Ähnliches gilt für die Pflanzenwissenschaften, die für die Landwirtschaft von großer Bedeutung sind, sowie für die Ökologie und Evolutionsforschung.

Dies wirft die grundlegende Frage auf, wie Forschungsqualität definiert wird und wie sie bewertet werden kann. Der Wissenschaftssoziologe Jochen Gläser erläutert im Fachmagazin „Research Evaluation“, dass Qualitätsvorstellungen in unterschiedlichen wissenschaftlichen Gemeinschaften entstehen und es keine einfache, universell gültige Definition der Güte der Forschung gibt. Vor diesem Hintergrund sind Preise eine Möglichkeit, herausragende wissenschaftliche Leistungen zu würdigen. Sie können jedoch immer nur bestimmte Aspekte wissenschaftlicher Arbeit berücksichtigen.

Auch wenn Forschungspreise die wissenschaftliche Qualität nicht in ihrer ganzen Breite abbilden können, erfüllen sie wichtige Funktionen. Sie stärken die internationale Reputation, machen herausragende wissenschaftliche Leistungen sichtbar und können dabei helfen, wissenschaftliche Talente und Kooperationspartner zu fördern beziehungsweise zu gewinnen. Das gilt auch für die Universität Münster, wenngleich nicht allein die Zahl der Auszeichnungen entscheidend ist. „Die Aussicht auf einen Preis darf nicht bestimmen, welche Forschungsfragen wir für wichtig halten“, betont Prof. Dr. Sven Meuth, Prorektor für Forschung. „Preise sollten vielmehr dazu beitragen, Freiräume für originelle und auch risikoreiche Forschung zu schaffen.“ Zugleich müsse eine gute Anerkennungskultur über einzelne Auszeichnungen hinausgehen und auch Teamleistungen, die Entwicklung von Methoden und Forschungsinfrastrukturen sowie die Betreuung des wissenschaftlichen Nachwuchses würdigen.

Wer bei Preisen ausschließlich an das Motto „The Winner Takes It All“ der schwedischen Popgruppe ABBA denkt, sieht am Ende möglicherweise nur Gewinner und Verlierer. Birte Blut plädiert für einen Perspektivwechsel: „Man sollte den Blick nicht allein auf die Frage richten, wer am Ende gewinnt. Vielmehr ist bereits die Nominierung als Würdigung und somit als Teil der Anerkennungskultur unserer Universität zu verstehen.“

Autorin: Kathrin Kottke

Dieser Artikel ist Teil einer Themenseite zu „Wissenschaftspreisen“ und stammt aus der Unizeitung wissen|leben Nr. 7, 11. November 2026.

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