„Ein Preis ist eine Art Arbeitsauftrag“

Thomas Bauer und Jara Streuer erhielten bereits wichtige Wissenschaftsauszeichnungen – ein Gespräch

Er erklomm dank des Leibniz-Preises im Jahr 2013 den Olymp der deutschen Forschungslandschaft, sie bekam 2024 für ihre Dissertation den wegweisenden Rita-Süssmuth-Forschungspreis: Arabist Prof. Dr. Thomas Bauer und Juristin Dr. Jara Streuer erhielten in unterschiedlichen Karrierephasen bedeutende Ehrungen. Im Gespräch mit André Bednarz reden sie über die Wirkung der Preise, Champagner und Selbstzweifel.

Wie haben Sie von den Auszeichnungen erfahren?

Thomas Bauer: Zunächst: Ich war schon 2012 für den Leibniz-Preis nominiert, habe ihn aber nicht bekommen. Da dachte ich mir: ,Okay, vergiss es, dann kriegst du ihn nie.‘ Ein Jahr später war ich auf einer Tagung in Bonn. Abends bin ich aufs Hotelzimmer gegangen und hatte zahlreiche Anrufe auf meinem Handy. Dabei hatte fast niemand meine Nummer. Ich habe die Nachrichten abgehört und konnte es nicht glauben. Nach einem Gespräch mit der Unirektorin Prof. Dr. Ursula Nelles war aber alles klar. Also habe ich meine Lieblingskollegen zusammengerufen und an der Hotelbar Champagner getrunken.

Jara Streuer: Bei mir war es deutlich weniger spektakulär – leider. Ich war am Tag der Bekanntgabe etwas krank, darum habe ich keine besonders spannende Geschichte. Ich wurde abends mit einer E-Mail über die Auszeichnung informiert. Mein Chef, Prof. Dr. Moritz Vormbaum, schlug mir spaßeshalber vor, eine Flasche Champagner aufzumachen. Mir war aber eher nach Tee. Dafür waren die Preisverleihung in der Düsseldorfer Staatskanzlei und die Feier am Lehrstuhl umso schöner.

Stichwort Champagner: Was gefiel Ihnen an den gewonnenen Preisen am besten? Das Renommee oder das Preisgeld?

Bauer: Der Leibniz-Preis war lebensverändernd. Er wird verliehen für das bisherige Schaffen, aber auch für das, was einem in Zukunft zugetraut wird. Dadurch setzen sich die Erfolge fort. Ich konnte durch die 2,5 Millionen Euro Preisgeld ein Langfristprojekt verwirklichen, ohne einen Antrag stellen zu müssen. Das bringt der Universität etwas, ist aber vor allem für meine sechs Mitarbeiter wichtig, von denen fünf entfristet werden konnten. So konnte ich ein Team zusammenstellen, das es sonst nirgends auf der Welt gibt, und mit ihm die komplexesten Texte in arabischer Sprache erforschen.

Streuer: Ich habe den Preis für meine Dissertation zu Femiziden im Völkerstrafrecht erhalten. Das ungewöhnlich hohe Preisgeld von 35.000 Euro dient der Forschungsförderung. Obwohl ich den Preis schon vor zwei Jahren bekommen habe, gebe ich das Geld erst in diesem November vollständig aus: Ich organisiere damit eine internationale Tagung, für die ich wichtige Personen meines Forschungsfeldes nach Münster hole. Geld und Renommee sind aber nicht strikt voneinander zu trennen: Die Höhe des Preisgeldes begünstigt die Sichtbarkeit – ich habe das Gefühl, dass die juristische Geschlechterforschung dadurch ernster genommen wird.

Ihre Erfahrungen passen zu einer Studie, die 2021 in Nature Communications beschreibt, dass Forschungspreise einen bedeutenden Einfluss auf das Wachstum eines Themas haben ...

Bauer: Das sehe ich auf jeden Fall so. Unsere Forschung gilt inzwischen nicht mehr als abseitig. Wir konnten durch die Untersuchung etwa des Dichters Ibn Nubātah, der im 14. Jahrhundert in Ägypten wirkte, das Geschichtsbild revidieren – inzwischen spricht man bei der Mamlukenzeit von einer arabischen Blütezeit.

Streuer: Auch das Thema Femizide hat an Aufmerksamkeit gewonnen. Nicht nur in der Rechtswissenschaft. Ich glaube aber, dass der Preis das Thema auch in unserem Fach voranbringen kann. Das erhoffe ich mir nicht zuletzt von meiner Tagung, die im besten Fall nachhaltig wirkt, indem daraus Folgeprojekte oder Publikationen hervorgehen.

Gehen wir vom Fachlichen weg. Wie haben sich die Preise auf Sie persönlich ausgewirkt?

Bauer: Es hat sich nicht viel verändert. Ein Preis ist eine Art Arbeitsauftrag. Eine Lehrentlastung habe ich bekommen, um mehr Zeit für die Forschung zu haben.

Mit Ihrem Selbstverständnis ist nichts passiert?

Bauer: Doch. Ich gehöre zu den Erstgenerationenakademikern. Wenn man wie ich von Bauern und Handwerkern abstammt, die fleißig und tüchtig waren, aber keinen akademischen Hintergrund hatten, wo es keine Bücher gab, war gegenüber den Professorenkindern immer das Gefühl, nicht mithalten zu können. Durch die Preise wird dieses Problem gedämpft: So ganz schlecht kann es nicht sein, was ich mache. (lacht)

Streuer: Auch mir hat der Preis Auftrieb und Selbstvertrauen gegeben. Denn andere Personen haben offenbar meine Arbeit gesehen und für auszeichnungswürdig erachtet. Sie vertrauen mir Geld an und glauben daran, dass ich damit etwas Sinnvolles mache.

Streben Sie also schon nach dem nächsten Preis?

Streuer: Ich würde nicht Nein sagen. Aber im Ernst: Anerkennung ist immer schön, auch weil sie bestenfalls von einer erfolgreichen wissenschaftlichen Karriere zeugt. Gleichzeitig weiß ich, dass es viele Leute gibt, die tolle Sachen machen und eine Auszeichnung verdient hätten. Wichtig ist mir deshalb auch die Erkenntnis, dass man sich, wie in meinem Fall, auf manche Preise und Förderungen bewerben und um sie bemühen kann. Ein bisschen Selbstbewusstsein und Eigeninitiative schaden also nicht. Das erkläre ich auch meinen Studierenden.

Bauer: Ich strebe nicht nach Preisen. Aber wenn man sich aufrichtig um etwas bemüht und der Meinung ist, dass das wichtig, schön und gut ist, dann wünschen sich die Menschen oft eine Art der Anerkennung. Auch Professoren sind keine überlegene Spezies, die frei von menschlicher Eitelkeit ist. Das Entscheidende ist aber immer, was man mit der Anerkennung macht. Allerdings gibt es noch andere Arten davon, die nichts mit Preisen zu tun haben, etwa die überraschend erschienene, wunderschön gestaltete russische Übersetzung des eigenen Buches.

Frau Streuer, der Rita-Süssmuth-Forschungspreis könnte erst der Anfang sein. Sie, Herr Bauer, durften hingegen neben dem Leibniz-Preis im Jahr 2018 auch den Tractatus-Preis für philosophische Essayistik und 2019 den Buchpreis für Geisteswissenschaften entgegennehmen. Kann man sich an Erfolg gewöhnen?

Bauer: Interessanter ist für mich die Frage, wie man mit den Preisen umgeht, die man nicht bekommt. Ich wusste, wann ich nominiert war, und hatte vielleicht hin und wieder das Gefühl, es mehr verdient gehabt zu haben. Aber ich nehme es einfach hin. Was soll ich auch sonst machen?!

Im Literaturbetrieb beschwert man sich mitunter öffentlichkeitswirksam, wie unfair die Vergabe war ...

Bauer: Ich kann damit leben, die Enttäuschung ist nach einer Viertelstunde vorbei. (lacht)

Dieser Artikel ist Teil einer Themenseite zu „Wissenschaftspreisen“ und stammt aus der Unizeitung wissen|leben Nr. 7, 11. November 2026.

„Ein Preis ist eine Art Arbeitsauftrag“

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