Der Weg ist wichtiger als das Ziel
Eine Gruppe diskutiert an der Tafel die neuesten mathematischen Erkenntnisse, an einem Tisch tauschen sich Promovierende über den Stand ihrer Doktorarbeit aus, die Kaffeemaschine brummt. Doch die Hintergrundgeräusche im „Common Room“, dem zentralen Treffpunkt des Exzellenzclusters Mathematik Münster, scheinen Prof. Dr. Ho Hai Phung und Prof. Dr. Christopher Deninger nicht zu stören. Mit Kreide in der Hand stehen sie an der Tafel und sind versunken in ein Detail der p-adischen Simpson-Theorie, einem Forschungsthema an der Schnittstelle von algebraischer und arithmetischer Geometrie.
Genau für diesen tiefen, intensiven Austausch ist Ho Hai Phung von der Vietnam Academy of Science and Technology (VAST) in Hanoi für zwei Monate nach Münster gekommen. Der Aufenthalt ist verbunden mit dem Humboldt-Forschungspreis, mit dem ihn die Humboldt-Stiftung kürzlich ausgezeichnet hat – als ersten Wissenschaftler aus Vietnam. „Ich möchte mein Wissen erweitern, neue Theorien und Techniken kennenlernen und dadurch noch mehr von der Schönheit der Mathematik entdecken“, beschreibt er seine Motivation.
Gemeinsam mit seinem Gastgeber Christopher Deninger, den er vor zwei Jahren zu einem Forschungsaufenthalt in Hanoi eingeladen hatte, wird er bis Ende November an einer seit Langem offenen Frage der p-adischen Simpson-Theorie arbeiten. Diese beschäftigt sich – vereinfacht gesagt – damit, wie sich geometrische Objekte auf unterschiedliche mathematische Weise beschreiben lassen und welche Zusammenhänge zwischen diesen Beschreibungen bestehen.
Sorge, dass ein KI-Modell eines der großen Tech-Unternehmen ihnen bei der Beantwortung der Frage zuvorkommen könnte, haben die beiden Forscher nicht. „Es kommt in der Mathematik nicht so sehr auf die Lösung des Problems an, sondern eher auf all die Erkenntnisse und neuen Ideen, die man auf dem Weg dorthin sammelt“, sagt Ho Hai Phung. „Das Verstehen der Mathematik bleibt weiterhin menschlich“, ergänzt Christopher Deninger.
Es ist nicht Ho Hai Phungs erster Aufenthalt in Deutschland. Zehn Jahre seiner Karriere hat er hier verbracht. Nach seinem Studium in Moskau promovierte er 1996 in München und habilitierte sich anschließend an der Universität Duisburg-Essen. Nach seiner Rückkehr nach Vietnam wurde er 2012 Professor am VAST und leitete von 2017 bis 2022 das mathematische Institut der Akademie als Direktor. In Münster ist er erst zum zweiten Mal. „Es ist so ruhig und friedlich hier – die perfekte Forschungsumgebung“, sagt er.
Neben der Forschung ist es Ho Hai Phung sehr wichtig, die junge Generation für Mathematik zu begeistern. Deshalb engagiert er sich in der Chefredaktion der monatlichen Zeitschrift „Tạp chí Pi“. Das Magazin, das sich an Schülerinnen und Schüler, Studierende, Lehrkräfte und andere Interessierte richtet, bietet einen Mix aus mathematischen Rätseln und Problemen, historischen Aspekten, Artikeln über Mathematik im Alltag sowie über aktuelle Entwicklungen in der Forschung. „Das Ansehen des Fachs Mathematik ist in Vietnam generell sehr hoch“, sagt er und verweist auf die historisch enge Verbindung des Landes mit der Sowjetunion, in der Mathematik ebenfalls einen hohen Stellenwert hatte. Mit dem Magazin, bei Tagen der offenen Tür und bei spielerischen Wettbewerben für Kinder möchten er und sein Team der Öffentlichkeit zeigen, „dass Mathematik nicht nur wichtig, sondern auch wunderschön ist“.
Autorin: Victoria Liesche
Dieser Artikel stammt aus der Unizeitung wissen|leben Nr. 7, 11. November 2026.