Millionenförderung für münsterschen Virologen
Dr. Mario Schelhaas von der Westfälischen Wilhelms-Universität Münster (WWU) hat sich im Wettbewerb um eine renommierte Förderung des Europäischen Forschungsrates (European Research Council, ERC) durchgesetzt und erhält einen "Consolidator Grant". Die Förderung gilt als besonders prestigeträchtig und ist mit bis zu zwei Millionen Euro dotiert.
Der Virologe und Biochemiker Mario Schelhaas forscht am Institut für Molekulare Virologie und am Institut für Medizinische Biochemie. Am Exzellenzcluster "Cells in Motion" (CiM) der WWU ist er als Gruppenleiter beteiligt. Mit dem Grant fördert der ERC seine Arbeit mit 1,9 Millionen Euro über eine Laufzeit von fünf Jahren. "Mit dieser Unterstützung kann ich meine Forschung auf die nächste Stufe bringen", sagt Mario Schelhaas. Er und sein Team beschäftigen sich mit Infektionsprozessen von Viren. Zum einen untersucht er, wie krebserregende Viren in Zellen eindringen und zum Beispiel Gebärmutterhalskrebs auslösen. Zum anderen verfolgt er den Infektionsprozess, um zu verstehen, wie zelluläre Prozesse ablaufen, die für den gesunden Menschen unabdingbar sind. Dabei nutzt er die Viren quasi als mikroskopische Spione. Bisher hat Mario Schelhaas solche prinzipiellen Mechanismen an Zellkulturen erforscht. Mit dem ERC-Grant wird er die Komplexität seiner Experimente erhöhen und zum ersten Mal untersuchen können, ob und inwiefern Einflüsse wie der Alterungsprozess oder Vorerkrankungen die bekannten Mechanismen und damit den Infektionsprozess beeinflussen.
Prof. Dr. Wilhelm Schmitz, Dekan der Medizinischen Fakultät, freut sich über die Förderung: "Andere Grants, solche als Anschubhilfe und solche für bereits etablierte Forscher, sind bereits nach Münster gegangen. Dass nun erstmals auch der dazwischen positionierte Consolidator Grant an einen Wissenschaftler aus der Medizinischen Fakultät vergeben wurde, bestätigt unsere Nachwuchsarbeit", betont er. Im vergangenen Jahr erhielten mit dem Mathematiker Prof. Dr. Martin Burger und dem Planetologen Prof. Dr. Thorsten Kleine bereits zwei Wissenschaftler der WWU einen "Consolidator Grant". Insgesamt gibt es rund ein Dutzend Wissenschaftler mit einem Grant der EU-Kommission an der WWU.
Die Förderlinie "Consolidator Grant" richtet sich an Nachwuchswissenschaftler zwischen sieben und zwölf Jahren nach der Promotion. Sie unterstützt den Aufbau oder die Verstetigung eines unabhängigen exzellenten Forschungsteams. Der ERC will durch die Förderung die Kreativität junger, vielversprechender Wissenschaftler unterstützen und helfen, neue Ideen in die Forschung zu tragen.