Im Historischen Seminar sind mehrere Abteilungen und Lehrstühle zusammengeschlossen, die sich mit der Geschichte des Mittelalters und der Neuzeit befassen. Dem Historischen Seminar gehört zudem die Abteilung für Byzantinistik und Neogräzistik sowie die Abteilung für Ur- und Frühgeschichtliche Archäologie an.
Die Professur von Herrn Prof. Dr. Wolfram Drews für transkulturelle Geschichte des Mittelalters untersucht Kontakte, Austausch- und Verflechtungsprozesse zwischen jüdischen, christlichen und islamischen Gemeinschaften. Der regionale Schwerpunkt liegt auf dem Mittelmeerraum, vor allem der Iberischen Halbinsel, sowie auf West- und Mitteleuropa; Gegenstandsbereiche sind z.B. politische Ideen und Konzepte, religiöse Vorstellungen sowie technisches und wissenschaftliches Wissen. Neben transkulturellen Beziehungen liegt ein weiterer Schwerpunkt auf der vergleichenden Geschichte und auf der Globalgeschichte des Mittelalters.
Forschungschwerpunkte der Abteilung Hoch- und Spätmittelalter/Westeuropäische Geschichte von Herrn Prof. Dr. Martin Kintzinger konzentrieren sich auf Internationale Beziehungen, Außenpolitik und Diplomatie sowie Völkerrecht und Wissensgeschichte. Kultur- und Politikgeschichte Frankreichs sowie deutsch-französische Beziehungen, Sozialgeschichte der Gelehrten, Universitätsgeschichte und die Diskursgeschichte des gelehrten Wissens werden in internationaler Kooperation, vor allem mit französischen Institutionen, erschlossen. Derzeit liegt die Leitung der Gesellschaft für Universitäts- und Wissenschaftsgeschichte sowie die Herausgeberschaft des Jahrbuchs für Universitätsgeschichte bei der Abteilung.
Die Vielfalt der Quellen und methodischen Zugriffsweisen stehen im Zentrum der Professur für Geschichte des Hoch- und Spätmittelalters und Historische Hilfswissenschaften von Prof. Dr. Jan Keupp. Thematisiert werden unter anderem die Semantiken gesellschaftlicher und politischer Ordnung, die Praktiken des sozialen Miteinanders und die Materialität mittelalterlicher Überlieferung. Voraussetzung für den Zugang zur Lebenswelt des 10. bis 15. Jahrhunderts ist eine profunde Beherrschung der hilfswissenschaftlichen Arbeitstechniken und Methoden. Sie bilden einen zusätzlichen Ausbildungsschwerpunkt der Professur.
Schwerpunkt der Professur Hoch- und Spätmittelalter von Prof. Dr. Sita Steckel ist die Wissens- und Religionsgeschichte des hohen und späten Mittelalters, einschließlich der Geschichte der modernen Forschung zu diesen Themen. Zentrale Themen sind religiöse und gelehrte Konflikte und Kontroversen, insbesondere Formen der Polemik zwischen verschiedenen religiösen Eliten des Christentums und teils auch anderer Religionen. Hinzu kommen Forschungsvorhaben und Lehrveranstaltungen zur Wissens- und Gelehrtengeschichte sowie zur Handschriftenkultur und (digitalen) Editionen. Die Professur wird durch den "Religion und Politik" gefördert.
Die Abteilung Geschichte der Frühen Neuzeit vertritt in Forschung und Lehre die europäische Geschichte von der Reformation bis in das beginnende 19. Jahrhundert, dies schließt Aspekte transkultureller Verflechtung über Europa hinaus mit ein. Im Mittelpunkt stehen vor allem sozial-, kultur- und wissensgeschichtliche Themen. Aktuelle Forschungsschwerpunkte liegen in der Kulturgeschichte der Verwaltung, der Geschichte von Wahrsagerei und Magie. Hinzu treten Fragen der historischen Kriminalitäts- und Gewaltforschung, der Sammlungsgeschichte sowie verschiedene Aspekte von Krieg und Militär in der Frühen Neuzeit.
Mit in die Abteilung eingegliedert sind die Arbeitsstelle für die Geschichte Großbritanniens und des Commonwealth (PD Dr. André Krischer) und apl. Prof. Dr. Michael Sikora.
Die Frühe Neuzeit (ca. 1500-1800) ist eine janusköpfige Epoche - noch mittelalterlich und schon modern, je nach Perspektive. Die Forschung der Abteilung Geschichte der Frühen Neuzeit unter Leitung von Frau Prof. Dr. Barbara Stollberg-Rilinger trägt dieser Doppelgesichtigkeit Rechnung und fragt nach spezifischen Prozessen des Wandels in dieser Zeit. Ein Schwerpunkt liegt auf der Rolle von symbolischen Formen, Ritualen und Verfahren für die Konstruktion der sozialen Wirklichkeit. Einzelne Forschungsprojekte befassen sich mit "Vormodernen Verfahren" (Gottfried-Wilhelm-Leibniz-Projekt), mit religiöser Ambiguität im konfessionellen Zeitalter, sowie mit Lotterien und Losverfahren
Die Abteilung für Neuere und Neueste Geschichte (19. bis 21. Jahrhundert) unter der Leitung von Prof. Dr. Silke Mende deckt in Forschung und Lehre den Zeitraum vom 19. bis zum 21. Jahrhundert ab. Schwerpunkte liegen dabei auf der Geschichte Deutschlands, Frankreichs und Westeuropas. Ein besonders Interesse gilt der Verflechtungsgeschichte und der New Imperial History sowie der Geschichte von Demokratie und Parlamentarismus in Europa.
Die Professur für Neuere und Neueste Geschichte von Herrn Prof. Dr. Olaf Blaschke konzentriert sich auf zentrale Schwerpunkte des 19. und 20. Jahrhunderts. Dazu gehören die europäische Konfessions- und Religionsgeschichte, Buchwissenschaft und Verlagswesen im 19./20. Jahrhundert, Historiographiegeschichte, Antisemitismus, Nationalsozialismus und die deutsch-jüdische Geschichte. Dabei werden besonders die Ansätze der transnationalen, der Sozial- und Kulturgeschichte sowie der Geschlechtergeschichte gepflegt.
Die Professur für Neueste Geschichte von Frau Prof. Dr. Isabel Heinemann beschäftigt sich mit der Geschichte Deutschlands und der USA im 20. Jahrhundert. Sie legt den Schwerpunkt auf eine moderne Sozial- und Kulturgeschichte, fragt insbesondere nach dem Zusammenhang zwischen gesellschaftlichen Wandlungsprozessen und Veränderungen von Normen in westlichen Gesellschaften. Inhaltliche Schwerpunkte bilden Themen wie das Verhältnis von Staat und Individuum, Nationalsozialismus und Holocaust, Familie und Gendernormen, Rassismus und soziale Protestbewegungen.
Die Professur Außereuropäische Geschichte von Frau Prof. Dr. Silke Hensel gehört zu den wenigen Professuren an deutschen Universitäten, deren Arbeitsschwerpunkt in Afrika, Asien, Australien, Lateinamerika, Nordamerika oder Ozeanien liegt. Ein besonderer Schwerpunkt liegt auf Lateinamerika, vor allem Mexiko, Argentinien, Brasilien und Chile von der Kolonialzeit bis ins 20. Jahrhundert. Inhaltliche Schwerpunkte sind Kolonialismus/Postkolonialismus, Staats- und Nationsbildung, politische Gewalt, Rassismus, Geschichte von Indigenen und Afroamerikanern sowie Migration. Hinzu kommt ein kleinerer Schwerpunkt auf Mission in Ozeanien.
Frau Hensel hat seit dem 01.04.2021 eine Professur an der Uni Köln inne.
Der Lehrstuhl von Frau Prof. Dr. Heike Bungert beschäftigt sich mit der gesamten Breite der Nordamerikanischen Geschichte, von der Besiedlung durch die Vorfahren der Indianer 25.000 vor Christus bis zu den gegenwärtigen globalen Verflechtungen. Dabei sind besondere Forschungsschwerpunkte die Geschichte der Indianer/Indigenen, afroamerikanische Bürgerrechtsbewegung, (deutsche) Einwanderung in die USA, Religionsgeschichte der USA inkl. Zivilreligion, Geschichte und Film, Universitätsgeschichte, transnationale Verflechtungen, Technik- und Wissensgeschichte und Geschichte der Inaugurationen.
Lehre und Forschung der Abteilung für Osteuropäische Geschichte unter Prof. Dr. Eduard Mühle konzentrieren sich auf ausgewählte Regionen und Epochen des östlichen Europas. Geographische Schwerpunkte bilden Polen, Böhmen bzw. Tschechien/Slowakei sowie Rußland bzw. die europäischen Staaten der ehemaligen Sowjetunion. Chronologisch liegen die Schwerpunkte im Mittelalter (10.-14. Jahrhundert) und in der Geschichte des 19.-20. Jahrhunderts, inhaltlich im Bereich der Herrschafts-, Stadt-, Sozial- sowie der Historiographie- und Vorstellungsgeschichte.
Die Professur für osteuropäische Geschichte von Prof. Dr. Ricarda Vulpius deckt in Forschung und Lehre den Zeitraum vom 17. bis zum 21. Jahrhundert ab. Geographische Schwerpunkte liegen dabei auf der Geschichte Russlands und der Ukraine. Ein besonderes Interesse gilt der russländischen Imperiumsgeschichte und dem Verhältnis von Politik und Religion im orthodoxen Christentum
Der Lehrstuhl für Sozial- und Wirtschaftsgeschichte wird von Herrn Prof. Dr. Ulrich Pfister geleitet. Sozialgeschichte befasst sich mit der Art und Weise wie Menschen in der Vergangenheit ihre alltägliche Lebenswelt gestalteten, mit Strukturen dieser Lebenswelt (Familie, Arbeit, Freizeit etc.), mit sozialer Ungleichheit, sozialen Gruppen und ihren Interessenorganisationen sowie mit der Geschichte der Sozialpolitik. Wirtschaftgeschichte untersucht, wie früher mit Knappheit umgegangen wurde. Wichtige Themen sind unter anderen die langfristige Entwicklung des Wirtschaftswachstums, Globalisierung und die Industrielle Revolution.
Die Abteilung für Westfälische Landesgeschichte überträgt die Überlegungen der historischen Forschung auf ein „Land“, im konkreten Fall auf die historische Region Westfalen. Dadurch kann die Teildisziplin für Themenfelder vom Mittelalter bis zur Moderne neue Interpretationen anbieten. Die Kür der Landesgeschichte ist der Vergleich – und so gehört der Blick über Westfalen hinaus zum Selbstverständnis der Abteilung. Für Studierende bietet der regionale Fokus der Landesgeschichte zudem gute Anknüpfungspunkte für die berufliche Orientierung.