A new study suggests that Mercury’s crust was formed by particularly extreme volcanism: the silicon dioxide content of its surface, at around 37 percent, is significantly lower than previously assumed. To investigate this, researchers, with the involvement of the laboratory at the Institute of Planetology, developed a method that uses laboratory analyses of microglass beads to interpret infrared measurements. The method was first successfully tested on the Moon and then enabled new conclusions about the silicon dioxide content of Mercury’s surface. It also lays the groundwork for even more precise measurements by the ESA/JAXA BepiColombo mission.

Harald Hiesinger speaks on the Raumzeit podcast about the current state of knowledge about the Moon, current missions, the new Space Race, and the opportunities offered by building a lunar base.

Link to Raumzeit

The last European lunar mission took place over 20 years ago. Now, the University of Münster is part of an international consortium preparing a new lunar orbiter for the European Space Agency (ESA). Scientists from the University of Münster's Institute of Planetology are collaborating with the Polish space company Creotech Instruments, the Space Research Centre of the Polish Academy of Sciences, SATLANTIS, and GMV Innovating Solutions on the project. The cooperation agreement for the project has now been signed.

Exactly five years ago, on the morning of November 19, 2020, an exceptionally bright fireball illuminated the sky over parts of Germany, Austria, and Italy. This was caused by a meteoroid that, upon entering Earth's atmosphere, produced a dazzling glow due to its enormous speed.

The ESA/JAXA BepiColombo mission has been cruising towards Mercury since October 2018. With just one year to go until it arrives at its destination, what has the mission achieved so far? And what can we expect from its two spacecraft after they enter orbit around the Solar System’s smallest and least-explored rocky planet?

Today Jorge Alberto Hernández Restrepo sucessfully defended his PhD thesis

His thesis was titled "Insight into Ceres' crust: perspective from four impact craters”.
His dissertation committee consisted of Prof. Dr. Harald Hiesinger (primary supervisor), Dr. Andreas Nathues, Max-Planck Institut für Sonnensystemforschung (secondary supervisor), Dr. Walter Goetz, Max-Planck Institut für Sonnensystemforschung, Dr. Nico Schmedemann und Prof. Dr. Edzer Pebesama (Dean).

Heartly Congatulations!

What does the surface of the moon really look like? Researchers at the University of Münster have mapped millions of boulders with the aid of modern AI technology – a pioneering achievement for moon research. The new maps provide valuable insights into the formation and development of the moon.

As part of the Dülmen Children’s University, the Dülmen Newspaper conducted an interview with Prof. Dr. Hiesinger.

Here is the link to the interview.

Today, Barbara Guiri successfully defended her doctoral thesis!

The topic of her dissertation was "Comparative morphologies, origin, and ages of smooth plains on the Moon and Mercury."
The examination committee consisted of Professors Tilmann Buttschardt, Bastian Gundlach, Harald Hiesinger, Eric Scherer (all from the University of Münster), and Dr. Patrick Pinet (ESA).

We congratulate her!

“Wie lebt es sich auf der Internationalen Raumstation „ISS“, und warum ist die Forschung dort relevant für unser tägliches Leben? Was plant die Europäische Weltraumorganisation „ESA“ für die zukünftige Erforschung des Mondes? Und was erzählt uns der Trabant über die Vergangenheit der Erde? Dies sind nur einige der Fragen, die ESA-Astronaut Dr. Matthias Maurer am 25. Juni (Mittwoch) in seinem öffentlichen Vortrag „Vorbereitungen auf zukünftige Mondmissionen“ im Hörsaal H 1 (Schlossplatz 46) beantworten wird. Im Rahmen des „European Lunar Symposium“ (22. bis 27. Juni), organisiert vom Institut für Planetologie (IfP) der Universität Münster, spricht der Raumfahrer und Materialwissenschaftler ab 16.30 Uhr über seine persönlichen Erfahrungen im All und die gegenwärtige wie zukünftige Monderkundung. Zudem beantwortet er Publikumsfragen und gibt Autogramme. Der Vortrag richtet sich an alle Altersklassen, die Teilnahme ist kostenfrei, eine Anmeldung nicht erforderlich.

Deutsche, europäische und internationale Mondexpertinnen und -experten kommen vom 22. bis 27. Juni zum „European Lunar Symposium“ (ELS) an der Uni Münster zusammen. Prof. Dr. Harald Hiesinger vom Institut für Planetologie spricht im Interview über die Tagung, einen besonderen Gast und die nach wie vor hochaktuelle Mondforschung.

Münster, 15 May 2025
It is with great pleasure that we announce the founding of the German Society for Planetary Research (DGP). This organisation was established to promote and network scientific research into the planets, moons, asteroids and comets in our solar system and extrasolar planetary systems.

Today, Rachael Marshal successfully defended her doctoral dissertation!

The topic of her work was "Local Scale Evolution of the Regolith: The Rock and its Role”.
The examination committee included Ottaviano Rüsch, Katharina Otto, Bastian Gundlach, Christian Wöhler, and Dean Edzer Pebesma.

Congratulations!
 

Today, Astrid Oetting successfully defended her doctoral dissertation!

The topic of her work was "New Crater Size-Frequency Distribution Measurements for Expanding Lunar Production Functions."
The examination committee included Professors Harald Hiesinger, Greg Michael, Erik Scherer, Dean Edzer Pebesma, and Nico Schmedemann.

Congratulations!

The Rectorate of the University of Münster awarded the Dissertation Prize of 2024 to 14 young researchers in a ceremony held in the Schloss-Aula. In addition to scientific excellence, the dissertations must demonstrate a high level of originality and make a significant contribution to current research. Rector Prof. Dr. Johannes Wessels, along with Vice Rectors Prof. Dr. Maike Tietjens and Prof. Dr. Monika Stoll, presented the awards, each valued at 3,500 euros. The prize money is intended to support further research by the awardees at the University of Münster or at another national or international university.

We congratulate Dr. Wajiha Iqbal on receiving the Dissertation Award for her work titled "Geological Mapping and Ages of Apollo Landing Sites for the Calibration of the Lunar Chronology Curve," which was completed at the Institute of Planetology under the supervision of Prof. Harald Hiesinger.

Astronauts and space missions have brought around 400 kg of lunar rock to Earth. These valuable samples provide deep insights into the geological composition as well as the formation and development history of the Moon.
Prof. Dr. Harald Hiesinger discusses the importance of rock samples for the exploration of the Moon and other celestial bodies in this article by Deutsche Welle.

Click here for the video

The Planetary Geology working group at the University of Münster introduces itself.

Prof Dr. Harald Hiesinger and his working group report on their work on planets, moons and asteroids.

Click here for the video

Information about the study program

Der Leiter des Instituts für Planetologie, Prof. Dr. Harald Hiesinger, über die Faszination der fernen Welten

Eines Tages selber den Geologenhammer in einen Felsen auf dem Mond zu schlagen, ist ein Traum von Prof. Dr. Harald Hiesinger. Der Leiter des Instituts für Planetologie der Universität Münster gilt als führender Experte für die Planeten, Monde, Asteroiden und anderen Himmelskörper unseres Sonnensystems. Er kennt mehrere Apollo-Astronauten persönlich. Einige der Steine, die von ihnen zur Erde zurückgebracht wurden, sind heute Teil der Meteoritensammlung seines Instituts – einer der umfangreichsten Sammlungen dieser Art weltweit. Ein geradezu überirdisches Interview am Ufer des irdischen Aasees!

Am 24. Oktober 2024 gegen 21:25 Uhr MESZ erleuchtete der Nachthimmel über Österreich, als ein Meteoroid in die Erdatmosphäre eintrat und dabei eine spektakuläre Leuchtspur hinterließ. Dieses Ereignis wurde sowohl von Augenzeugen beobachtet als auch von Kameras des Tschechischen Meteorkameranetzwerks aufgezeichnet.

Astronauts aspiring to go to the Moon not only need a lot of technical training, but also require training in geological processes and observations. Prof. Dr. Harald Hiesinger and Dr. Carolyn van der Bogert instructed three astronauts from the European and Japanese Space Agencies on lunar geology and impact cratering processes in this year’s PANGAEA (Planetary Analogue Geological and Astrobiological Exercise for Astronauts) training unit in the Ries Crater.

At the beginning of this year, a meteorite fell to Earth near Ribbeck in the Havelland. A team led by scientists Professor Dr Addi Bischoff and Dr Markus Patzek from the Institute of Planetology at the University of Münster investigated the find and have now published their findings.

At this year's Geo.Science.Day, the Experimental Planetology team held a special kind of cooking class: Comet Cooking.
The goal was to show the complex composition of comets using everyday materials, making it tangible through practical experiments. Under the guidance of Prof. Bastian Gundlach, the participants were shown how to recreate the components of a comet using sand, activated charcoal, ethanol, soy sauce, water, and dry ice. The “ingredients” were explained in detail to give scientific background.
Equipped with cryogenic gloves, interested pupils and students were able to lend a hand and create their own comet. This interactive approach provided exciting insights into the world of comets and sparked the participants' interest in experimental planetology.

Find out more about the selection of “ingredients” here.
 

In a few days, Prof. Dr. Harald Hiesinger and Dr. Nico Schmedemann, along with an international team, will set off on their annual research trip to Svalbard. The goal of the expedition is to gain new insights into the surface of Mars through comparative geological studies.
Once again this year, Harald Hiesinger will provide fascinating insights in his travel diary from early to mid-July. Look forward to reports on boat trips among icebergs, geological measurements on glaciers, overnight stays in remote cabins, encounters with polar bears, and numerous meals of instant soup.

Here is the link to the expedition blog

Today Wajiha Iqbal sucessfully defended her PhD thesis

Her thesis was titled "Geological Mapping and Ages of Apollo Landing Sites for the Calibration of the Lunar
Chronology Curve”.
Her committee consisted of professors Harald Hiesinger, Jim Head, Erik Scherer, Bastian Gundlach und Norbert Hölzel (dean).

Heartly Congatulations!

Citizen-Science-Preis für Forschungskooperationen aus der Planetologie und Medizin

In einer Feierstunde hat die Universitätsstiftung Münster zwei herausragende bürgerwissenschaftliche Forschungsvorhaben mit dem Citizen-Science-Preis 2023 ausgezeichnet. Die mit der Arbeitsstelle Forschungstransfer (AFO) geplante Veranstaltung unter dem Titel „mitdenken – mitmachen – mitforschen“ lockte zahlreiche Besucherinnen und Besucher in die Studiobühne. „Wir möchten sowohl den wissenschaftlichen Nachwuchs als auch den Wissenstransfer fördern“, unterstrich der Kuratoriumsvorsitzende der Stiftung, Hans-Bernd Wolberg. „Beides trifft auf die ausgezeichneten Projekten in besonderer Weise zu.“

Jakob Storz sucessfully defended his PhD thesis

The title of his thesis is: "The relevance of graphite-bearing and volatile-rich clasts in the early solar system".
His committee consisted of Prof. Dr. Mario Trieloff (Universität Heidelberg), Prof. Dr. Addi Bischoff (Universität Münster), Dr. Ottaviano Rüsch (Universität Münster), Prof. Dr. Timm John (Freie Universität Berlin), und Prof. Dr. Dr. Norbert Hölzel (Dean).

Heartly Congratulations!

Research team studies interaction of dust with boulders and discovers potentially anomalous rocks

Our Earth's Moon is almost completely covered in dust. Unlike on Earth, this dust is not smoothed by wind and weather, but is sharp-edged and also electrostatically charged. This dust has been studied since the Apollo era at the end of the 1960s. Now, an international research team led by Dr. Ottaviano Rüsch from the University of Münster has for the first time discovered anomalous meter-sized rocks on the lunar surface that are covered in dust and presumably exhibit unique properties - such as magnetic anomalies. The scientists' most important finding is that only very few boulders on the Moon have a layer of dust with very special reflective properties. For example, the dust on these newly discovered boulders reflects sunlight differently than on previously known rocks. These new findings help scientists to understand the processes that form and change the lunar crust. The results of the study have been published in the "Journal of Geophysical Research - Planets".

Satis CubeSat zum Asteroiden 99942 Apophis

Das Institut für Planetologie ist beteiligt an einer Phase A Studie im Auftrag der europäischen Raumfahrtagentur ESA zu einer Mission namens Satis. Inhalt dieser Studie ist eine Mission zum Asteroiden 99942 Apophis. Dieser Asteroid mit ca. 350 m Größe hat im Dezember 2004 Aufsehen erregt, weil kurz nach seiner Entdeckung ein Risiko bestand, dass er mit der Erde kollidiert. Mittlerweile wissen wir, dass er am 13. April 2029 die Erde mit Sicherheit nicht treffen wird, jedoch in einer Höhe von nur 31.600 km an der Erde vorbeifliegt. Das ist etwa ein Zehntel des Mondabstandes und sogar näher als die GPS-Satelliten. Der Vorbeiflug ist eine gute Gelegenheit, einen Asteroiden dieser Art zu erforschen, um eventuelle Abwehrstrategien zu entwickeln, falls ein ähnlicher Asteroid in Zukunft auf Kollisionskurs mit der Erde sein sollte. Die Satis Studie untersucht das Konzept einer Escort-Mission mit einem selbstständigen 12-Unit CubeSat zur Charakterisierung und Erforschung von Apophis. Fragestellungen dabei sind unter anderem die genaue Bahnablenkung beim Erdvorbeiflug, die Materialeigenschaften des Asteroiden (ggf. leichte Verformung beim Vorbeiflug), sowie Eigenschaften, welche die Vorhersage zukünftiger Bahnveränderungen verbessert. Das IfP ist Teil eines Konsortiums und darin verantwortlich für die Auswahl der wissenschaftlichen Instrumente auf Satis.

Himmelsgestein zeugt von intensiven Kollisionen im frühen Sonnensystem

Ein mutmaßlicher Meteoritenfund Ende April in Elmshorn in Schleswig-Holstein ist nun bestätigt: Wissenschaftler aus Münster und Dresden haben den Fund analysiert und dabei festgestellt, dass es sich bei dem Gestein um einen sogenannten gewöhnlichen Chondriten des Typen H handelt. Das ist eine Gruppe von Meteoriten, die einen besonders hohen Anteil an Metall besitzen. Das Himmelsgestein stammt aus der Urzeit des Sonnensystems vor 4,5 Milliarden Jahren und weist eine intensive Brekziierung auf. Das bedeutet, dass das Gestein aus verschiedenen Bestandteilen wie etwa sehr ursprünglichem und unverändertem so wie stark erhitztem Material besteht. „Die Brekziierung des Meteoriten ist durch vorherige Kollisionen im frühen Sonnensystem und im Asteroidengürtel entstanden, einer Region mit einer besonders hohen Ansammlung von Asteroiden, die zwischen Mars und Jupiter liegt. In anderen Worten, der Mutterkörper des Meteoriten Elmshorn ist dort mit anderen Asteroiden kollidiert und ermöglicht uns so Einblicke in die Geschichte dieses Himmelskörpers.“, erklärt Dr. Markus Patzek vom Institut für Planetologie der Universität Münster.

NASA has selected five new research teams to collaborate on lunar science and lunar sample analysis research to support future exploration of the Moon as part of the agency’s Solar System Exploration Research Virtual Institute (SSERVI). Prof. Dr. Hiesinger and Dr. Carolyn van der Bogert are co-investigators on the Research Activities Supporting Science and Lunar Exploration (RASSLE) team, led by Dana Hurley at the Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory in Laurel, Maryland. This team will work on the evolution of volatiles in lunar polar regions, solar system chronology, and cryogenic sample handling. Hiesinger and van der Bogert are also collaborators on a second successful SSERVI team: Lunar Structure, Composition, and Processes for Exploration (LunaSCOPE), led by Alexander Evans at Brown University in Providence, Rhode Island. This team will investigate the evolution, fate, and consequences of the lunar magma ocean, as well as the origin, abundance, distribution, and isotopic composition of volatiles.

Die Westfälische Wilhelms-Universität Münster trauert um ihren ehemaligen Angehörigen

Prof. Dr. Dieter Stöffler

der am 5. April 2023 im Alter von 83 Jahren verstorben ist.

Dieter Stöffler wurde am 23. Mai 1939 in Schramberg geboren und hat zwischen 1958 und 1963 an der Eberhard-Karls-Universität Tübingen Mineralogie, Geologie und Chemie studiert. 1963 wurde er an der Universität Tübingen im Fachbereich Geowissenschaften zum Dr. rer. nat. promoviert. Dieter Stöffler war von 1969-1975 sehr tief in die Analyse der ersten Mondgesteine der Apollo-Missionen involviert und war auch am Astronautentraining der Apollo-Astronauten im Nördlinger Ries maßgeblich beteiligt. In diesem Zusammenhang sind auch zahlreiche längere Forschungsaufenthalte in den USA zu nennen, bei denen er eng mit amerikanischen Kollegen zusammenarbeitete. Von 1974 bis 1993 lehrte er als Professor an der Westfälischen Wilhelms-Universität Münster. Es war sein Verdienst, dass das Institut für Planetologie in Münster gegründet wurde, dessen langjähriger Direktor er bis zu seiner Berufung an das Naturkunde-Museum in Berlin war. In dieser Zeit hat Dieter Stöffler wesentlich zur Gestaltung und Entwicklung des Instituts für Planetologie beigetragen und sich immer wieder auf Fachbereichsebene engagiert. Von 1993-1999 diente er als Direktor des Naturkundemuseums und lehrte gleichzeitig bis 2004 als Hochschullehrer und Direktor des Instituts für Mineralogie an der Humboldt-Universität Berlin.

Seine große wissenschaftliche Leidenschaft galt der Mineralogie und Petrographie von Impaktgesteinen und der Erforschung von Impaktprozessen. So geht z.B. die heute international verwendete Klassifikation von Impaktgesteinen auf ihn zurück. Auf dem Gebiet der Planetologie erbrachte Dieter Stöffler wesentliche Beiträge, die durch die Verleihung mehrerer wissenschaftlicher Auszeichnungen in Anerkennung seiner wissenschaftlichen Verdienste international gewürdigt wurden. Zu nennen sind hier die Benennung des Asteroiden 4283 Stöffler, die Verleihung des Gottfried-Wilhelm-Leibnitz-Preis der DFG, der Barringer Medallie der Meteoritical Society sowie die Benennung des Minerals „Stöfflerit“, das im Mars-Meteoriten NWA 856 entdeckt wurde. 1995 wurde Dieter Stöffler in die Berlin-Brandenburgische Akademie der Wissenschaften aufgenommen und 1998 wurde er Mitglied der Deutschen Akademie der Naturforscher Leopoldina. Jahrelang hat sich Dieter Stöffler für die Gründung des Rieskratermuseums stark gemacht und sich der aktiven Erforschung dieses einmaligen Kraters gewidmet. Für sein außergewöhnliches Engagement erhielt er dafür 1991 den Ehrenbrief der Stadt Nördlingen.

Dieter Stöffler war getrieben von einer großen Neugier, den Dingen auf den Grund zu gehen. So erklärt sich auch sein enormes, allseits geschätztes Fachwissen, die große Anzahl an Veröffentlichungen und die große Zahl an erstklassigen Wissenschaftlern, die bei ihm promovierten und die anschließend selbst sehr erfolgreiche Karrieren machten. Dieter Stöffler war ein Gentleman, der in der wissenschaftlichen Auseinandersetzung in der Sache hart aber dabei immer offen für die Argumente der Gegenseite war. Für viele von uns bleibt Dieter Stöffler ein Vorbild.

Mit Dieter Stöffler verliert die Westfälischen Wilhelms-Universität und das Institut für Planetologie einen anerkannten Wissenschaftler, hochgeschätzten Menschen und Kollegen und einen guten Freund und Mentor, der sich um die Wissenschaft sehr verdient gemacht hat.

Der Dekan des Fachbereichs Geowissenschaften
Prof. Dr. Norbert Hölzel

Der Geschäftsführende Direktor des Instituts für Planetologie
Prof. Dr. Harald Hiesinger

Professur für Experimentelle Planetologie neu besetzt

Seit dem 1. März 2023 ist Prof. Dr. Bastian Gundlach Inhaber des Lehrstuhls für Experimentelle Planetologie am IfP. Professor Gundlach forscht an Kometen, Asteroiden, Monden und allgemein an kleinen Körpern im Sonnensystem. Dazu werden im Institut Labore aufgebaut, in denen Laborexperimente zum Verständnis dieser Körper durchgeführt werden. Komplementär dazu wird er Arbeitsgruppen zur numerischen Modellierung dieser Körper und deren Erforschung mittels Raumsonden aufbauen.

In a few years’ time, men want to return to the Moon. Astronauts are to take part in Artemis missions, planning and carrying out geological expeditions on the surface of the Moon. With the aim of providing the best possible preparation for these tasks, the European Space Agency (ESA) set up PANGAEA (Planetary ANalogue Geological and Astrobiological Exercise for Astronauts). Since 2016, astronauts from, so far, three space agencies have been provided with the essential knowledge and competences in field geology required for exploring the Moon. Kathrin Kottke spoke to Dr. Harald Hiesinger, PANGAEA course instructor and Professor of Geological Planetology at the University of Münster, about the training programme and the role of geological field research on the Moon.

Dr. Carolyn van der Bogert, a planetary geologist at the Institut für Planetologie WWU Münster, received this year's Angioletta Coradini Mid-Career Award from NASA’s Solar System Exploration Research Virtual Institute (SSERVI). The award recognizes significant, lasting accomplishments related to exploration science. Dr. van der Bogert has been involved on NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter Camera Team for more than 10 years, and has recently worked with industry and the European Space Agency (ESA) on selection of favorable landing sites for in-situ resource utilization missions on the Moon. She has contributed to ESA Roadmaps for the exploration of the Moon, and is a member of two ESA Topical Teams examining science mission concepts for the Moon. Dr. van der Bogert is gratified to have been recognized by her colleagues for this award.
https://sservi.nasa.gov/articles/2022-nasa-exploration-science-awards/

Congratulations!