Hervé Youmbi studierte von 1993 bis 1996 Kunsttheorie und Installationskunst am IFA (Institut de Formation Artistique) in Mbalmayo und von 2000 bis 2001 an der ESAD (École Supérieure des Arts Décoratifs de Strasbourg).

Youmbis künstlerische Praxis setzt sich mit vorherrschenden Stereotypen rund um afrikanische Kunst auseinander, insbesondere mit der Unterscheidung zwischen klassischen und zeitgenössischen Formen, Vorstellungen von Authentizität und der Zuschreibung von „Stammesstilen“ an die klassische afrikanische Kunst, sowie mit der Kommerzialisierung und Rückführung traditioneller afrikanischer Kunstwerke. Zu diesem Zweck besucht er regelmäßig die Cameroon Grasslands, um an Zeremonien teilzunehmen und mit Bildhauern, Kunsthandwerkern und Ritualspezialisten zusammenzuarbeiten. Auf diese Weise unterstützt er deren Arbeit und integriert sie gleichzeitig in seine eigene. In seiner Serie „Visages des Masques/Faces of Masks“ erforscht Youmbi die Schnittstelle zwischen indigenen afrikanischen Kunsttraditionen und zeitgenössischen globalen Kunstpraktiken und hinterfragt dabei die herkömmliche Unterscheidung zwischen beiden. Ziel der Serie ist es, Maskenformen zu entwickeln und diese in lokale traditionelle Bamileke-Aufführungen einzubringen, die von westlichen Stereotypen der „afrikanischen Kunst“ in dieser Region Kameruns abweichen. Auf diese Weise sollen die „fremden“ Formen effektiv verkörpert und in den Bamileke-Kontext eingebettet werden, sodass sie dort authentisch wirken.

Hervé Youmbi erhielt 2009 ein Stipendium von Culturesfrance sowie 2012 das Smithsonian Artist Research Fellowship des Smithsonian in Washington, D.C., USA. Seine Werke befinden sich in mehreren bedeutenden Sammlungen, darunter die der Weltbank, des Smithsonian National Museum of African Art in Washington und das Royal Ontario Museum in Kanada.

Er ist außerdem Gründungsmitglied des Cercle Kapsiki, eines 1998 gegründeten Kollektivs aus fünf bildenden Künstlern. Ihr Kunstraum, die K Factory, hat ihren Sitz in New Bell, Douala, Kamerun.

Im Rahmen seines Fellowships in der Kolleg-Forschungsgruppe wirkt er am Forschungsvorhaben „PERFORM – Performing Provenance: Contemporary Art, Digital Spaces, and Things from the Cameroon Grasslands“ mit.