Das Institut für vergleichende Städtegeschichte gibt der internationalen, interdisziplinär und vergleichend arbeitenden Städteforschung einen institutionellen Rahmen. Die Arbeit am Institut setzt sich dementsprechend aus verschiedenen eng miteinander verbundenen und teils sich überschneidenden Bereichen von Grundlagenforschung und stadtgeschichtlichen Einzelprojekten sowie einem umfangreichen Wissenschaftsservice zur Förderung eines effektiven Forschungstransfers zusammen. Gemeinsamer Nenner ist die interdisziplinäre Auseinandersetzung mit dem Thema "Stadt", die in Publikationen münden – sei es in Form von Kartenwerken, Quelleneditionen, Handbüchern, ganzen Stadtgeschichten oder Monographien und Sammelbänden zu verschiedenen Einzelaspekten des Städtewesens.