Auf der internationalen Tagung „Shaping the Word: the Form and Use of Biblical Manuscripts in the Early Medieval West“ an der Durham University, Großbritannien haben vom 2.–5. Juli 2026 Juli führende Handschriftenforscherinnen und -forscher aus Europa und Nordamerika aktuelle Arbeiten zur materiellen Gestalt und Überlieferung biblischer Handschriften diskutiert. Mit einem Vortrag zur neutestamentlichen Handschrift GA 456 waren auch Dr. Matthias Geigenfeind und PD Dr. Nikolai Kiel beteiligt.

Im Mittelpunkt des Vortrags mit dem Titel „(Para)Textual Features of the Parchment Manuscript GA 456“ stand die Frage, welche Erkenntnisse sich aus den sogenannten Paratexten einer mittelalterlichen Handschrift gewinnen lassen. Untersucht wurden insbesondere die den neutestamentlichen Schriften vorangestellten Hypotheseis sowie weitere strukturierende Elemente wie Kapitelverzeichnisse, die Auskunft über die mittelalterliche Rezeption, Auslegung und kanongeschichtliche Einordnung der biblischen Bücher geben. Anhand der griechischen Pergamenthandschrift GA 456, einer im zehnten Jahrhundert entstandenen und heute in der Biblioteca Medicea Laurenziana in Florenz aufbewahrten Minuskelhandschrift des Neuen Testaments, konnte gezeigt werden, dass diese Begleittexte weit mehr sind als bloße Orientierungshilfen: Sie spiegeln frühere exegetische Traditionen wider und eröffnen neue Perspektiven auf die Entstehung und Überlieferung des neutestamentlichen Kanons. Zugleich wurde die Bedeutung der Handschrift als Textzeuge für die moderne neutestamentliche Textkritik herausgearbeitet. So gehört ihr Text der Johannesoffenbarung bereits zur Grundlage der Editio Critica Maior, während insbesondere ihr Hebräerbrief für die Vorbereitung der wissenschaftlichen Edition von besonderem Interesse ist.

Die Tagung vereinte Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aus Europa und Nordamerika, die sich mit der materiellen Gestalt, Überlieferung und Nutzung vor allem biblischer Handschriften des frühen Mittelalters sowie deren Bedeutung für die Bibel-, Text- und Kulturgeschichte beschäftigen, und bot ein hervorragendes Forum für den internationalen wissenschaftlichen Austausch. Die Diskussionen mit Fachkolleginnen und Fachkollegen aus den Bereichen neutestamentliche Textforschung, Handschriftenkunde, Paläographie und mittelalterliche Buchkultur eröffneten hierbei neue Perspektiven auf die Erforschung frühmittelalterlicher Bibelhandschriften und lieferten wertvolle Impulse für zukünftige gemeinsame Forschungsprojekte. Gerade der interdisziplinäre Charakter der Veranstaltung machte deutlich, wie gewinnbringend die Verbindung von Materialität, Textgeschichte und Exegese für das Verständnis der biblischen Überlieferung ist.

Auch der Tagungsort verlieh der Veranstaltung einen besonderen historischen Rahmen. Die nordenglische Stadt Durham gehört mit ihrer Kathedrale und ihrem Schloss zum UNESCO-Weltkulturerbe. Die Kathedrale beherbergt das Grab des heiligen Beda Venerabilis († 735), dessen Schriften die Bibelauslegung und Geschichtsschreibung des frühen Mittelalters nachhaltig geprägt haben. Zugleich zählt das Bauwerk zu den bekanntesten Drehorten der Harry Potter-Filme und verbindet auf eindrucksvolle Weise europäische Geistesgeschichte mit einer bis heute lebendigen kulturellen Rezeption.