Der Exzellenzcluster „Religion und Politik in den Kulturen der Vormoderne und Moderne“ besteht seit 2007 an der WWU Münster. Rund 200 Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aus 20 geistes- und sozialwissenschaftlichen Fächern und 11 Nationen beschäftigen sich mit dem sensiblen Verhältnis von Religion und Politik, das alle Epochen und Kulturen geprägt hat. Es ist der bundesweit größte Forschungsverbund dieser Art und von den 37 Exzellenzclustern in Deutschland der einzige zum Thema Religionen.

Das Spektrum der 60 Forschungsprojekte und 47 Dissertationen reicht von der Antike bis zur Gegenwart und von Lateinamerika über Europa bis in die arabische und asiatische Welt. Beteiligt sind HistorikerInnen, katholische, evangelische und muslimische TheologInnen, JuristInnen, JudaistInnen, EthnologInnen, ArchäologInnen, PolitologInnen, ReligionssoziologInnen sowie Literatur-, Sozial- und IslamwissenschaftlerInnen. Sie kooperieren über Epochen- und Fächergrenzen hinweg.

Die WissenschaftlerInnen betreiben Grundlagenforschung und wollen zugleich Antworten auf drängende Zukunftsfragen in einer globalisierten Gesellschaft geben. In vier thematischen Säulen erforschen sie die Aspekte Normativität, Inszenierung, Integrative Verfahren und Gewalt. Das Zentrum für Wissenschaftskommunikation fördert den Dialog der ForscherInnen über aktuelle Religionsfragen mit Medien und Öffentlichkeit.

Die Deutsche Forschungsgemeinschaft (DFG) fördert den Verbund im Rahmen der Exzellenzinitiative des Bundes und der Länder bis 2012 mit insgesamt 37 Millionen Euro. So sind in Münster mehrere zusätzliche Professuren, etwa für Religionssoziologie, Politikwissenschaft und Jüdische Studien, sowie zahlreiche Stellen für NachwuchswissenschaftlerInnen entstanden. Zum Exzellenzcluster gehört eine Graduiertenschule mit 47 DoktorandInnen, die den akademischen Nachwuchs fördert.

Die Themen der Projekte lauten etwa „Religion und Biopolitik“, „Eine andere Geschichte des Islam“, „Katholische Kirche und moderne Staatsformen“, „Autorschaft als Skandal“ sowie „Distinktion und Integration in der Gründungsurkunde Israels“. Es geht auch um „Bücherverbrennung und Buchzensur im englischen Spätmittelalter“, „Die katholische Kirche in Chile und Argentinien während der Militärdiktaturen der 1970er und 1980er Jahre“ und „Analysen zur Rhetorik der Gewalt in der Spätantike“.