International Conference on Early Synagogues Held in Münster

© L. Doering

On 13–15 July, 2017, the Exzellenzcluster „Religion und Politik“ at Westfälische Wilhelms-Universität Münster hosted an international conference entitled, “Synagogues in the Hellenistic-Roman Period: New Finds – New Theories – New Methods.” This conference was organized by projects C2-24 (Prof. Dr. Lutz Doering, Dr. Andrew Krause) and A2-10 (Prof. Dr. Hermut Löhr) and generously funded by the Exzellenzcluster and the university’s Internationalisation Fund. As the title suggests, this conference was designed to analyse the synagogue at the axial time of Hellenistic and Roman domination in Israel and in the wider Jewish Diaspora. Despite decades of research, the origins, influences, development, chronological and geographic variance, and political purposes of these Jewish institutions are still poorly understood. However, given the plethora of recent archaeological discoveries and the growing methodological and theoretical tool-kit of scholars today, it is believed that scholars are in a place to clarify many of these perplexing issues. Thus, an international team of scholars from Germany, Israel, the United States, Austria, Canada, and Scotland was assembled in order to discuss the many facets of this problem in a collegial and interdisciplinary manner. It is the humble opinion of the organizers that this conference was a rousing success. The level of collaboration and discussion exceeded all expectations. Recent finds, such as the Magdala Stone as well as several other excavated early synagogues, and literary texts were brought into conversation with ritual studies, critical spatial theory, cognitive theory, and emerging theories of Roman political organization. Likewise older finds and theories were scrutinized and reassessed in light of these finds and theories. Within this broad conversation, numerous themes and lacunae in current scholarship emerged. Firstly, objects such as the Magdala Stone and Theodotus Inscription need to be brought into further conversation, as they have more to tell us than was originally thought. Secondly, synagogue origins and development are both more complex and more important to the understanding of Judaism in this period than scholars had previously acknowledged. Overall, this international event was a good opportunity for the Westfälische Wilhelms-Universität Münster to showcase its strengths as a research hub and destination. However, the work of the conference is not yet completed, as the organizers are now starting the task of compiling the results of this discussion in a proceedings volume that will be published by Vandenhoeck & Ruprecht Academic of Göttingen

1. Internationales Tosefta-Kolloquium in Münster

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Vom 6. bis 7. November 2016 fand in Münster unter der Leitung von Prof. Dr. Lutz Doering in den Räumen des IJD das 1. Internationale Tosefta-Kolloquium unter dem Titel „Contested Family Relations: Mishnah and Tosefta“ statt, zu dem neben namhaften nationalen wie internationalen Referenten auch junge Nachwuchswissenschaftler/innen eingeladen waren. Für die Einstimmung in das komplexe Thema intertextueller Bezüge zwischen Mischna und Tosefta sorgte Prof. Dr. Michael Tilly (Tübingen) mit seinem Vortrag „Die Tosefta: Beschreibung, Deutung und Verwendung eines Dokuments aus dem antiken jüdischen Schulbetrieb“. Anhand von Einzelstudien wie „Counting Cups for Pesach - tBer/tPes Preceding mPes“ von Prof. Dr. Clemens Leonhard (Münster), „Between ʻVariantenʼ and ʻVersionenʼ: The Complexity of the Textual Tradition of the Tosefta“ von Prof. Dr. Adiel Schremer (Ramat Gan) und „Babylonian Baraitot in the Tosefta“ von Daniel Schumann (Münster) wurden die Probleme traditioneller Abhängigkeitsmodelle von Mischna und Tosefta weiterführend diskutiert und problematisiert. Darüber hinaus gaben zwei Workshops einen aktuellen Einblick in die Kommentararbeit an den Traktaten Schabbat von Lutz Doering (Münster) und Ketubbot von Therese Hansberger (Paderborn). Mit besonderem Interesse wurde zudem die Präsentation von Cecilia Biondi-Haendler (Berlin) zum Projekt “Digital Mishnah and Tosefta” der FU Berlin und der University of Maryland unter der Leitung der Professoren Tal Ilan und Hayim Lapin wahrgenommen.

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Mit der Organisation und Durchführung des Kolloquiums war u.a. die Hoffnung verbunden, neues Interesse für die Entstehungsvoraussetzungen und -zusammenhänge tannaitischer Traditionsliteratur zu wecken und eine breite, international angelegte und vernetzte Diskussionsgruppe zu etablieren. Durch die Zusammenführung ausgewiesener Forscher/innen sollte zudem eine Gesprächsplattform zur Unterstützung der Bearbeiter/innen der Kohlhammer Tosefta-Reihe geschaffen werden.

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Am letzten Tag des Kolloquiums wurde einstimmig beschlossen, es nicht bei diesem ersten Kolloquium zu belassen, sondern das Format der Veranstaltung beizubehalten und eine Weiterführung im kommenden Jahr in Aussicht zu nehmen.