2006 wählte das US-amerikanische Nachrichtenmagazin Time uns alle, die wir das Internet nutzen und durch selbst produzierte Inhalte maßgeblich weiterentwickeln, zur "Person des Jahres". Time begründete seine eher ungewöhnliche Entscheidung damit, dass das Jahr 2006 das Jahr der Gemeinschaft und der Zusammenarbeit im Internet gewesen sei. Millionen von Nutzern hätten sich speziell das World Wide Web in einem noch nie da gewesenen Ausmaß zu Eigen gemacht und dabei zahlreiche Projekte ins Leben gerufen, die allein auf der weltweiten und zumeist unbezahlten Kooperation von vielen beruhten.

Als Königsdisziplin der „neuen digitalen Demokratie“ gilt vielen das Führen vor allem von „Warblogs“, die aus Krisen- und Kriegsgebieten berichten oder auch von „Watchblogs“, die bestimmte Firmen, Organisationen oder Themen kritisch beobachten. Blogs, die sich explizit als Alternative zur öffentlichen bzw. herrschenden Meinung verstehen und in dieser Funktion mittlerweile einen ernstzunehmenden Machtfaktor darstellen lassen jedoch mitunter übersehen, dass persönliche Websites nur in den seltensten Fällen gesellschaftspolitischen Zielen unterliegen. Charakteristisch für den Eigensinn des Internet ist vielmehr die in virtuellen Nischen gelebte Phantasie unzähliger sog. Katzenblogger, die rein private Inhalte ins Netz stellen und kaum Leser haben. Kann in diesen Fällen überhaupt von einer alternativen Öffentlichkeit oder gar Gegenöffentlichkeit gesprochen werden?

Um diese Frage beantworten zu können, wird das Seminar zunächst unterschiedliche Öffentlichkeitskonzepte in den Blick nehmen (Habermas, Negt/Kluge, Frazer u.a.), um sich dann in einem zweiten Schritt speziell der Netzöffentlichkeit in ihrer Bedeutung für die Demokratie zu widmen.