Über die Ursachen kaum eines anderen Konflikts ist derart viel geforscht und geschrieben worden wie über die des Ersten Weltkriegs. Obwohl sich der Beginn dieser „Urkatastrophe des 20. Jahrhunderts“ (George F. Kennan) im Jahr 2014 bereits zum 100. Mal jährte, herrscht nach wie vor keine Einigkeit über Schuld und Verantwortung hinsichtlich der Auslösung des bis dahin verlustreichsten Konflikts der Geschichte. Dabei sind die Ursachen des Krieges überaus vielfältig und nicht erst im Jahr 1914, sondern bereits ab der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts zu suchen. Antagonistische Bündnissysteme, außenpolitische Krisen, imperialistische Streitigkeiten, wirtschaftliche Konkurrenz, ideologische Differenzen und innenpolitische Querelen innerhalb der europäischen Großmächte führten zu einem explosiven Gemisch, das letztlich durch den Mord am österreichischen Thronfolger Franz Ferdinand am 28. Juni 1914 entzündet wurde. Ziel der Vorlesung ist es, diesen vielfältigen Ursachen auf den Grund zu gehen, die Hintergründe der zahlreichen Spannungen innerhalb Europas aufzuzeigen und zugleich nach alternativen Lösungsmöglichkeiten zu fragen.