Der Kunsthistoriker Werner Schmalenbach hat 2004 mit seinem Buch „Kleiner Galopp durch die Kunstgeschichte“ einen Überblick der künstlerischen Darstellung von Pferden durch die Jahrhunderte geliefert. Zwanzig Jahre später soll nun im Seminar der Versuch gemacht werden, eine knappe Kunstgeschichte der Vögel zu erzählen, diesmal mit einem von den Animal Studies informierten Blick und einem Fokus auf der zeitgenössischen Kunst. Dabei soll nach Möglichkeit auch die Perspektive der Vögel selbst berücksichtigt werden. Vögel sind von immenser Bedeutung für die menschliche Kunst und Kultur. Vogeldarstellungen finden sich bereits in prähistorischen Höhlen, Vogeleier wurden über Jahrhunderte als Bindemittel in vielen Malmaterialien verwendet und die ältesten erhaltenen Flöten wurden aus Vogelknochen gefertigt, wohl auch um damit Vogelgesang zu imitieren. Vogelfedern gehörten wohl zum ersten Schmuck, und der Vogelgesang wird als Ursprung menschlicher Musik diskutiert. Womöglich waren die ersten Tänze Imitationen von Balzverhalten, und die ersten Hütten könnten von Vogelnestern inspiriert worden sein. Technische Errungenschaften wie das Flugzeug wurden durch die Beobachtung von Vögeln angeregt. Die dekorative Schönheit, symbolische Komplexität und naturgeschichtliche Relevanz von Vögeln inspirieren bis heute künstlerische Darstellungen, allerdings verschiebt sich der Fokus von Künstler*innen des 21. Jahrhunderts zunehmend hin zu ökologischen, sozialen, ethischen, ökonomischen und (bio)politischen Fragestellungen. Über die Beschäftigung mit lebenden oder toten Vögeln lassen sich Themen wie Artensterben, Klimawandel, Migration, Kolonialisierung, Urbanisierung, Digitalisierung sowie Fragen nationaler Identität ansprechen. Es soll gezeigt werden, wie Künstler*innen dabei Vögel zunehmend als sprichwörtliche „Kanarienvögel in der Mine“ einsetzen, um vor den drohenden Gefahren des Anthropozäns zu warnen.

Einführende Literatur: Kathrin Meyer (Hrsg.): Die Vögel und Wir. Kat. Sinclairhaus Bad Homburg 2026. /// Boria Sax: Avian Illuminations. A Cultural History of Birds, Reaktion Books 2021. /// Tanja van Hoorn (Hrsg..): Avifauna aesthetica. Vogelkunde, Vogelkünste, Wallstein 2021. /// Katrina von Grouw (Hrsg.): Birds. Exploring the Winged World, Phaidon Press 2021.