Jean de la Fontaine est un écrivain et un fabuliste sous le règne de Louis XIV. Protégé d’abord par Nicolas Fouquet, intendant des finances, il tombe en disgrâce à la cour après la chute et condamnation du trop riche mécène dont Louis XIV jalouse les splendeurs étalées à Vaux-le-Vicomte. Après une absence en province, dans le Limousin, La Fontaine revient finalement à Paris et trouve sa vocation dans le genre des fables qu’il publie avec grand succès à partir de 1668. Le genre de la fable, une forme ancienne dont se servent les écrivains depuis 2000 ans, connaît une grande flexibilité, elle s’adapte, dans un style simple et clair, suivant une esthétique du plaire et de l’instruire, à un large public dont les jeunes et les enfants. La narration capte l’intérêt du lecteur, et pourtant la critique de la société humaine, concernant les jugements superficiels, les ruses des humains et l’abus du pouvoir, se manifeste lucidement dans l’entregent des acteurs, déguisés en animaux. La présence actuelle de La Fontaine en France se remarque par la langue idiomatique (cf. la mouche du cocher, la grenouille qui veut se faire aussi grosse que le böuf), par des illustrations (dans les livres pour enfants et la jeunesse), par les öuvres d’art (peinture, dessein et sculpture).

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