Les énormes transformations politiques, sociales et industrielles au XIX^e siècle affectèrent profondément la littérature de ce temps. Ainsi, les grands romanciers réalistes et naturalistes, tels que Stendhal, Balzac, Flaubert et Zola, s’efforcèrent de rendre compte des changements sociétaux et firent du XIX^e siècle « l’âge d’or » du roman. Cette place prépondérante du genre romanesque ne devrait pourtant pas occulter l’importance du récit bref, dont on constate à l’époque une production tout aussi abondante qu’hétérogène. La plupart des romanciers du XIX^e siècle publièrent en effet de nombreux contes et nouvelles et s’inscrivirent ainsi dans une longue tradition littéraire, qui, grâce au développement de la presse et à une amélioration significative de l’éducation, atteignit alors son apogée. La valeur du XIX^e siècle comme période charnière dans l’histoire du récit bref se manifeste tant par la diversité des sujets abordés que par la manière innovante dont ceux-ci sont traités. Si certains textes se situent dans une filiation directe avec les contes des époques précédentes, par exemple autour de la thématique du merveilleux, d’autres s’affranchissent de cet héritage pour brosser un portrait authentique de la réalité sociale de leur temps.

Notre séminaire aura donc pour objectif d’explorer la grande richesse des formes et fonctions du conte et de la nouvelle au XIX^e siècle. Nous partirons d’une mise en question des différents termes génériques (« conte », « nouvelle », « récit », « fable », « histoire ») tout en retraçant leur genèse au fil des siècles. Dans ce contexte, nous nous intéresserons aussi aux nombreuses influences étrangères, surtout italienne et espagnole. Nous analyserons ensuite un choix de contes et nouvelles qui s’attachera à tenir compte de la diversité des formes du récit bref, telles que le conte noir, le conte cruel, le conte fantastique, la nouvelle psychologique et la nouvelle sociocritique. Cette approche nous permettra également de nous familiariser davantage avec les grands courants littéraires du XIX^e siècle. Nous concluerons en jetant un coup d’oeil sur l’évolution du récit bref aux XX^e et XXI^e siècles afin d’y repérer des continuités et des ruptures par rapport à l’époque qui nous aura occupés jusque-là.

Une liste des contes et nouvelles à lire pour le séminaire sera fournie lors de l’inscription par mail.

Kurs im HIS-LSF