Dans son Avant-propos à la Comédie Humaine, Honoré de Balzac, dont l’ambition est de retracer l’histoire oubliée des möurs, déclare : « La Société française allait être l’historien, je ne devais être que le secrétaire ». Établissant un parallèle entre la diversité des espèces zoologiques et celle qu’il avoue cependant plus complexes des espèces humaines, Balzac s’emploiera à découvrir, puis à décrire des types humains dans leur infinie variété. Miroir de la société et de ses savoirs, l’öuvre balzacienne sera alors dans sa forme aussi bien romantique, réaliste, fantastique, que mystique et philosophique. De cet ensemble de plus de quatre-vingt-dix romans publiés entre 1829 et 1850 se détache une section singulière : celle des Études philosophiques, qui reflètent particulièrement les tensions propres au XIXe siècle subsistant entre une approche rationnelle, voire positiviste, de la réalité, et une autre philosophique et mystique. Dans ce séminaire, nous étudierons les romans suivants : La Peau de chagrin (publié en 1831, puis en 1834) ; La Recherche de l’absolu – paru tout d’abord en 1834 dans les Études de möurs, Scènes de la vie privée, et réédité en 1845 dans les Études philosophiques ; Séraphîta, dont la septième édition de 1846 fera également partie de cette section.
- Lehrende/r: Virginie Pektas