The intersectionality of culture, religion, patriarchy and widowhood among the Shona people in Zimbabwe

Implications on theology of caring

Abstract

As ethnographic research in Practical Theology, this article discusses traumatic experiences encountered by Shona women as they strive to survive in the midst of pandemics like HIV/AIDS as primary caregivers. It exposes how culture, religion, patriarchy and widowhood as the quadrants of intersectionality exacerbate Shona women’s vulnerability to pandemics. Coerced sex and lack of decision-making power on property rights makes women to bear the full burden of care while risking their health. As de facto caregivers, cultural dictates abrogate a married woman from leaving her infected husband even if he is infected by HIV /AIDS. Women who are infected may face traumatic rejection, discrimination, stigma, marginalization and shame in return for their toiling as caregivers. Their plight becomes worse when they become widows which is the main focus of this study. The research is a launching pad to shun the unjustified generalization of patriarchal ideologies that leave women at risk. Trauma theory is used as a theoretical framework. The research recommends the church to be a beacon of hope to widows through a ministry of ‘being there’ for them.

Dieser Artikel befasst sich als ethnografische Forschung in der Praktischen Theologie mit den traumatischen Erfahrungen von Shona-Frauen in ihrem Kampf ums Überleben als Care-Personen im Kontext von Pandemien wie HIV/AIDS. Er zeigt auf, wie Kultur, Religion, Patriarchat und Witwenschaft als Quadranten der Intersektionalität die Vulnerabilität von Shona-Frauen verstärken. Erzwungener Sex und fehlende Entscheidungsbefugnis über Eigentumsrechte zwingen Frauen, die volle Last der Care-Arbeit zu tragen und gleichzeitig ihre Gesundheit zu riskieren. Als De-facto-Pflegepersonen verbieten kulturelle Vorschriften verheirateten Frauen, ihren infizierten Ehemann zu verlassen, selbst wenn dieser mit HIV/AIDS infiziert ist. Infizierte Frauen können traumatische Ablehnung, Diskriminierung, Stigmatisierung, Ausgrenzung und Scham erfahren. Ihre Lage verschlimmert sich, wenn sie Witwe werden – was der Schwerpunkt dieser Studie ist. Die Forschung ist ein Ausgangspunkt, um der ungerechtfertigten Verbreitung patriarchaler Ideologien, die Frauen gefährden, Einhalt zu gebieten. Die Traumatheorie dient als theoretischer Rahmen. Die Studie empfiehlt, dass die Kirchen den Witwen durch ihre seelsorgliche und Bildungs-Unterstützung ein Leuchtfeuer der Hoffnung sein sollten.