Kaum eine Frage hat die Astrophysiker vor so große Probleme gestellt, wie diejenige nach dem Ursprung der höchstenergetischen kosmischen Strahlung. Den Energien der Teilchen scheinen kaum Grenzen gesetzt zu sein, sie erreichen Werte jenseits von 1020 eV.
Über ihre Herkunft kann bislang nur spekuliert werden. Erklärungsansätze berühren fundamentale Grundgerüste der Physik und reichen von aktiven Galaxienkernen mit supermassiven schwarzen Löchern in ihren Zentren, bis hin zu Reliktteilchen aus Phasenübergängen des frühen Universums.
Antworten auf die weitreichenden Fragen soll das Pierre Auger Experiment geben. Es befindet sich derzeit im Aufbau in Argentinien und wird nach Fertigstellung in etwa zwei Jahren eine Fläche von 3000 km2 abdecken. Der Aufbau und die physikalischen Zielsetzungen werden diskutiert und erste Messergebnisse vorgestellt.