Der SFB 496 wird seit Januar 2000 gefördert. Mit Beginn der zweiten Förderperiode (01.01.2003)
arbeiten 12 Teilprojekte im interdisziplinären Verbund zusammen, deren Projektleiter aus vier
Fachbereichen und zehn Fachgebieten kommen. Eine besondere Auszeichnung für den Forschungsverbund
bedeutet die Verleihung des Leibnizpreises der DFG an die derzeitige Sprecherin sowie des Forschungspreises
2004 der WWU an den ehemaligen Sprecher Gerd Althoff.
Gemeinsam ist allen beteiligten Projekten die Leitfrage, was für ein Typus von Rationalität und
wieviel Reflexivität Formen symbolischer Kommunikation und ihrer Vermittlung gesellschaftlicher
Wertesysteme zuzubilligen ist. Dabei werden die zentralen Bereiche der Politik, des Rechts, der Religion und des
kommunikativen Alltags zusammen gesehen mit der Literatur, der Kunst und der Philosophie, den wichtigsten
Medien der Rezeption, Reflexion und Projektion einschlägiger Phänomene. Die Leitfrage wird an
historischen Themen wie Konflikt- und Friedensritualen, Rangdarstellungen und Übergangsriten des
Mittelalters und der Frühen Neuzeit sowie Ritualen im Zeitalter der Französischen Revolution
untersucht; die literaturwissenschaftlichen Fächer beschäftigen sich mit Kommunikationsformen bei
höfischen Spielen und Wertevorstellungen in der didaktischen Literatur; rituelle Elemente der Liturgie im
Mittelalter, 'Virtus' in der Kunsttheorie und Typen der Tugendethik sind die Schwerpunkte theologischer,
kunsthistorischer und philosophischer Projekte.
Die interdisziplinäre, bereichsübergreifende Arbeit wird verstärkt durch gemeinsam
durchgeführte Lehrveranstaltungen der Projektleiter sowie die in jedem Semester stattfindende
Vortragsreihe "Forum Gesellschaftliche Symbolik", die zusammen mit dem Graduiertenkolleg "Gesellschaftliche
Symbolik im Mittelalter" und der VW-Forschergruppe "Kulturgeschichte und Theologie des Bildes im
Christentum" organisiert wird. Darüber hinaus vertiefen Workshops und Kolloquien die Diskussion
über die Forschungsarbeiten, an der Spezialisten aus dem In- und Ausland beteiligt sind.
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