Seit ca. 10 Jahren wird in der Arbeitsgruppe die Biosynthese wasserunlöslicher, aus
Hydroxyfettsäuren aufgebauten Polyestern (PHF) untersucht. Als Modellorganismen
dienten Alcaligenes eutrophus, Pseudomonas aeruginosa, Rhodococcus
ruber und zahlreiche anoxygene phototrophe Bakterien wie z.B. Chromatium
vinosum. Diese Untersuchungen haben zur Aufklärung von Biosynthesewegen der
PHF und zur Entdeckung neuer Bausteine von PHF sowie zur Klonierung und Ermittlung der
Primärstrukturen des Schlüsselenzyms PHF-Synthase aus ca. 20 Bakterien
beigetragen. Durch Screening nach neuen Wildtypen, durch Verwendung von Mutanten und
mit gentechnischen Methoden gelang es, Polyester mit ungewöhnlichen
Hydroxyfettsäuren aus einfachen Kohlenstoffquellen verfügbar zu machen.
Reststoffe, Kohlen und nachwachsende Rohstoffe sollen für die Produktion dieser
Polyester, die als neue, biologisch abbaubare Werkstoffe eingesetzt werden können,
erschlossen werden. In Bioreaktoren von 1 bis 20 l Nutzvolumen werden Polymermuster
zur Ermittlung der Materialeigenschaften durch hieran interessierte Kooperationspartner
produziert. Mit Pflanzengenetikern, die Gene für PHF Biosynthese aus Bakterien in
Pflanzen exprimieren und transgene Pflanzen für die Produktion von PHF züchten,
wurden Kooperationen aufgebaut. Neuerdings wird auch die Biosynthese eines
wasserlöslichen Polyesters aus Äpfelsäure durch eukaryontische
Mikroorganismen untersucht.