Kaum eine Frage fundamentaler Bedeutung hat die Astrophysiker vor so große Probleme gestellt, wie diejenige nach dem Ursprung der hochenergetischen kosmischen Strahlung. Für den Energiebereich bis zu einigen 10¹⁵ eV existieren zwar plausible Erklärungsmodelle zur Beschleunigung der Teilchen an galaktischen Supernovae-Schockfronten, ihr Spektrum scheint sich jedoch beliebig zu höheren Energien bis über 10²⁰ eV fortzusetzen. Über die Herkunft dieser Teilchen kann bislang nur spekuliert werden. Erklärungsansätze reichen von aktiven Galaxienkernen mit supermassiven schwarzen Löchern in ihren Zentren, bis hin zu Reliktteichen aus Phasenübergängen des frühen Universums. Antworten auf die weitreichenden Fragen soll ein 3000 km² großes Luftschauer-Experiment geben, welches derzeit mit internationaler Beteiligung in Argentinien aufgebaut wird. Die Realisation und physikalischen Zielsetzungen sowie Ergebnisse früherer Experimente werden diskutiert.