Sterne leben von der Fusion von Atomkernen. Ist der Vorrat verbraucht, stürzen sie unter ihrer eigenen Schwerkraft zusammen und explodieren in einem gigantischen Feuerball, einer Supernova. Die Sterntrümmer werden mit bis zu einem Zehntel der Lichtgeschwindigkeit in den Raum hinausgeschleudert. Dabei werden sie und die den Stern umgebende Materie auf Temperaturen von mehreren Millionen Grad geheizt, so dass sie helle kosmische Röntgenstrahler sind. Die Explosionswolken bleiben über mehrere hunderttausend Jahre erhalten und sind dann millionenfach größer als unser Sonnensystem. Mit dem deutschen Röntgenastronomie-Satelliten ROSAT wurden über nahezu zehn Jahre spektakuläre Aufnahmen nahezu aller Explosionswolken in unserer Milchstraße gemacht, die uns Details des Explosions- und Ausbreitungsvorgangs verraten haben. Dazu kommen nun die ersten Ergebnisse der im letzten Jahr gestarteten großen Röntgen-Observatorien Chandra der NASA und XMM-Newton der ESA.