Die Planetologie beschäftigt sich mit der Erforschung unseres Sonnensystems, seines jetzigen Zustandes und seiner Geschichte. Sie befindet sich damit zwischen den klassischen Disziplinen Astronomie und Geowissenschaften. Während sich erstere heute mit fernen Welten anderer Sterne und Galaxien beschäftigt, beschränkt sich letztere meist auf die Erde, untersucht ihren Aufbau, ihre Struktur und die Gesteine. In der Planetologie vereinigen sich in besonderem Maße eine große Zahl unterschiedlicher Wissenschaften - Astronomie, Physik, Chemie, Mineralogie, Geologie und immer mehr auch Biologie. Fragen nach der Entstehung des Sonnensystems oder nach dem Ursprung des Lebens hatten früher einen eher philosophischen Charakter und sind heute Gegenstand naturwissenschaftlicher Untersuchungen. Dies macht auch die Geschichte der Naturwissenschaft deutlich, die eng verknüpft ist mit dem Verständnis unserer direkten kosmischen Nachbarschaft. Planetologie ist somit eine interdisziplinäre Wissenschaft par excellence. Neben der Planetenphysik, die sich analog zur Geophysik mit dem physikalischen Aufbau der Körper im Sonnensystem befasst, hat die sogenannte analytische Planetologie, die sich mit der chemischen, mineralogischen und isotopischen Zusammensetzung von extraterrestrischem Material beschäftigt, wichtige Beiträge für die physikalische Grundlagenforschung geliefert und liefert sie noch heute. Diese reichen von der Kernphysik bis zur Astrophysik.