Ein überraschend fürsorglicher Kentaur

Zufälle gibt’s! Erst wenige Wochen, nachdem eine Münze der kilikischen Stadt Aigeai, die eine Göttergeburt verkündet, einem breiten Publikum vorgestellt worden ist[1], taucht ein völlig neuartiges Münzbild aus dieser Stadt auf (Abb. 1), das dem gleichen Thema gewidmet ist.

Das früher vorgestellte Geldstück aus einer Bronzelegierung wurde unter dem Kaiser Caracalla zwischen November 216 und April 217 geprägt. Die Rückseite zeigt die Stadtgöttin als Amme (τροφός) des neugeborenen Heilgottes Asklepios. Auf diese Weise machten die Aigeaten deutlich, dass der Heilgott auf ihrem Territorium geboren worden war. Das Gewicht dieser Aussage ist nicht geringzuschätzen, war doch Asklepios für die Gesundheit und das Wohlergehen (Salus publica) des gesamten Römischen Reiches verantwortlich[2]. Aigeai stellte sich damit als ›Heiliger Ort‹ dar, was sich auch in dem vom Kaiser verliehenen Ehrentitel θεοφιλής (griech. für »gottgeliebt«) widerspiegelt.

Die hier nun vorzustellende Münze, geprägt unter dem kurzlebigen Nachfolger Caracallas, Macrinus, greift dieses Thema auf: Auf der Rückseite sieht man einen bärtigen Kentauren mit ›Asklepiosfrisur‹[3], der in seinem Arm ein Kleinkind hält und im Passgang nach rechts schreitet. Genauso wie bei der Stadtgöttin hängt vom Arm des Chiron, der das Kind hält, ein Stück Stoff herab – eine Bildchiffre, die für Fürsorge stehen mag. 

Die Vorderseite ist stempelgleich mit einer bereits in einem Exemplar publizierten Emission des Macrinus[4]. Die Verfasser des (ungedruckten) Auktionskataloges haben gute Arbeit geleistet, indem sie die Münze der richtigen Stadt zuordneten, das ungewöhnliche Bild richtig beschrieben und die Legenden richtig lasen. Ihre zurückhaltende Lesung der Reverslegende lässt sich getrost um ein initiales MAKPЄINOVΠ(OΛЄITΩN) ergänzen – anders beginnende Reverslegenden sind mir für dieses Prägejahr jedenfalls nicht bekannt, und es wäre sehr erstaunlich, hätte man diesen prestigeträchtigen Beinamen unterdrückt. Irgendwo im Feld steht schließlich noch die Ärenangabe ΔΞC zu vermuten (Jahr 264 nach caesarischer Gründung 47 v. Chr.). Offenbleiben muss einstweilen die sichere Lesung der beiden Buchstaben, die sich am linken Vorderbein des Kentauren zu befinden scheinen.

 

Eine neue Bildschöpfung?

Nachdem Apollon – sei es durch einen operativen Eingriff, sei es durch die Hilfe des Hermes[5] – das Asklepios-Baby aus dem Leib der von Artemis getöteten Koronis gerettet hatte, gab er den Säugling in die Obhut des weisen Kentauren Chiron[6]. Man könnte meinen, dass der Gestalter unseres Münzbildes genau diesen Moment einfangen wollte: So fürsorglich hält und betrachtet der Kentaur das Kleinkind.

Obwohl Kentauren ein beliebtes Sujet in verschiedenen antiken Kunstgattungen waren und es auch an Bildern und Plastiken des Chiron nicht mangelt, findet sich eine dem Münzbild vergleichbare Bildkomposition weder bei Madeleine Gisler-Huwiler noch bei Bernard Holtzmann oder Georg Morawietz[7]. Die Übergabeszene des Achill an Chiron auf der sog. Tensa Capitolina hat zwar mit unserem Münzbild gemeinsam, dass der Kentaur das Kind im Arm hält, lässt aber jede Innigkeit zwischen den beiden vermissen, da weder die Körper noch die Gesichter zueinander ausgerichtet sind[8]. Gisler-Huwiler versammelt immerhin einige Szenen aus der Paideia der anderen Schützlinge des Chiron, namentlich Achill und Herakles[9]. Besonders die Erziehung des Achill war ein beliebtes Sujet. Vermutlich aus diesem Grund wurde ein kaiserzeitliches Sarkophagfragment, einen männlichen Torso darstellend, in dessen Armbeuge ein Kleinkind sitzt, das sich an ihm festklammert, als »Chiron mit Achill?« angesprochen (Abb. 2). Mit der nun vorliegenden Münze, bei der es zweifelsfrei ist, dass es sich bei dem Kleinkind um Asklepios handelt, eröffnet sich die Möglichkeit, dass auch der Sarkophag den jungen Heilgott im Arm des Kentauren darstellt.

Wie mag es zu diesem Einfall gekommen sein?

Um die Bildidee würdigen zu können, muss man zunächst das Prägeprogramm der Stadt unter Caracalla kursorisch betrachten. Vor allem in den Jahren 215–217 dominierte der Kult um den Heilgott Asklepios die Münzen von Aigeai. Dies hängt zweifellos mit dem besonderen Interesse zusammen, das Caracalla diesem Heilkult entgegenbrachte[10]. Wie schon erwähnt, durfte sich Aigeai als theophilès bezeichnen und erhielt darüber hinaus das Privileg, sich Antoninupolis zu nennen. Dieser Vorgang war eine regelrechte Umbenennung, die einer Neugründung der Stadt gleichkam, wie sie zuletzt von Julius Caesar vorgenommen worden war. Als nach außen besonders wirksamer Ausdruck der kaiserlichen Zuneigung erhielt Aigeai sogar die Erlaubnis, Silbermünzen zu prägen, die anstelle des Kaiserbildes im Avers Asklepios zeigten.

Die Nähe zum Haus der Severer war mit dem Antritt des neuen Kaisers, des einstigen Prätorianerpräfekten des Caracalla, Macrinus, obsolet geworden. Die überaus zahlreichen Münzen, die Aigeai unter seiner kurzen Herrschaft prägte (innerhalb von 15 Monaten entstanden mindestens 43 Münztypen), zeugen von einer gezielten Neuausrichtung der Selbstdarstellung der Stadt. Das lässt sich an zwei Aspekten besonders gut veranschaulichen. Erstens verschwanden Brustbilder des Asklepios von den Vorder- und Rückseiten der Münzen. Stattdessen treten mit Isis und Sarapis andere Götter im Brustbild in Erscheinung, die ebenfalls als Heilgötter fungieren. Nur ein einziges Mal erscheint Asklepios selbst auf einer Münze: in seinem Tempel stehend, als kleine, kaum identifizierbare Figur. Eine schlüssige Erklärung für diesen Wandel bot bereits Ruprecht Ziegler an, indem er darauf hinwies, wie eng der Asklepioskult mit Caracalla verbunden gewesen war und wie stark das Bedürfnis gewesen sein musste, sich von diesem verfemten Kaiser zu distanzieren[11].

Zweitens gibt es einen bemerkenswerten Schwerpunkt in Bezug auf die Gründungsmythen Aigeais: Erstmals wird der mit Alexander dem Großen verbundene Gründungsmythos explizit von einem ingeniösen Münzbild erzählt[12]. Auch tritt die Stadtgöttin auf zwei Münzrückseiten in ihrer Funktion als Amme des Asklepioskindes (trophós) in Erscheinung. Insgesamt fällt auf, dass mehrere Bilder auf die Eugeneia und die Archaiotes abzielen. Louis Robert wollte dieses besondere Interesse an den früheren Stadtgründungen damit zusammenbringen, dass Aigeai auch durch Macrinus eine Neugründung erfuhr, indem es in Macrinupolis umbenannt wurde[13]. Wäre dies der Grund, so müsste dieses Interesse bereits unter dem vorherigen Neugründer Caracalla (»Antoninupolis«) spürbar geworden sein, was aber nicht der Fall ist. Stattdessen ist als Auslöser zu bedenken, dass sich 217 das Jahr der Schlacht von Issos (333 v. Chr.), auf die sich Aigeais makedonischer Gründungsmythos bezieht, zum 550. Mal jährte[14]. Die mehrfache Verwendung des Kopfes Alexanders des Großen, wie sie auch bereits 100 Jahre früher, im Jahr 117 vorkam, dürfte am ehesten damit in Verbindung stehen.

Noch viel früher als die (angebliche) Alexandergründung muss sich die Geburt des Heilgottes in Aigeai ereignet haben. Die Amme dieses Götterkindes, die trophós Aigeai, erscheint 217 nicht nur einzeln im Standbild (Abb. 2), sondern spielt auch auf einer Münze eine Rolle, auf der sie den Kaiser, der Aigeai soeben als Macrinupolis neu gegründet hat, bekränzt[15].

Die hier vorgestellte Neuentdeckung verbindet die für die kulturelle Identität der Aigeaten so zentralen Elemente ›Heilkult‹ und ›Archaiotes‹ auf sehr originelle Weise. Sie zeigt Asklepios, ohne dabei Assoziationen an den Asklepiosverehrer Caracalla zu wecken, und verlegt eine für die gesamte Oikumene bedeutende Göttergeburt auf das städtische Territorium.

Die Bewohner von Aigeai mussten sich mindestens von November 216 bis November 217 gedulden, bis ihre Münzbeamten, nach dem Ammenbild aus dem Jahr 215/216, diese neue Variation zum Thema Göttergeburt in Umlauf gaben. Für uns im zeitlich und räumlich weit entfernten Mitteleuropa betrug die Wartezeit kaum mehr als vier Monate. Wir dürfen gespannt auf die nächsten Münzen sein, die uns Neues aus Aigeai und anderen Städten berichten.